S kancelárom sa poznal už roky, i keď nie vždy stáli na tej istej strane. Cestu k sebe našli, až keď sa spojili proti bývalému šéfovi SPD Oskarovi Lafontainovi. Dnes je však aj táto éra objatí za nimi, "posledný dôveryhodný reformátor" je pre SPD záťažou. "Zo superministra sa stal narušiteľ pokoja", komentoval jeho kariéru týždenník Spiegel.
Zvrat nastal po zmene priorít červeno-zelenej koalície, ktorá sa zistila, že proreformný kurz voliči neocenia. Clement však na reformách nástojil. "Trend premiestňovať za hranice aj kvalifikované pracovné miesta sa Nemecku nevyhne," varoval po návšteve krajín bývalého východného bloku. Hovoril o nízkych nákladoch a flexibilnejších pracovných podmienkach. Schröder a predseda SPD Franz Müntefering chceli čas, Clement tlačil na tempo. "Minister hospodárstva by rád znížil podnikateľské dane, vie, že európski susedia so svojimi nízkymi daňami doslova odsávajú Nemecku pracovné miesta. Za jeden pracovný deň stratí krajina 2 500 platičov sociálnych odvodov," načrtol jeho stratégiu Spiegel. Všetko, čo sa dá sprivatizovať, by sa podľa Clementovho názoru sprivatizovať malo, aby sa finančné prostriedky mohli investovať do vedy a školstva. Aj iné návrhy ministra boli v protiklade s líniami červeno-zelenej vlády, či už išlo o dohodu o poskytovaní učňovských miest, reformu zdravotného poistenia, odbúranie subvencií alebo financovanie nových spolkových krajín.
"Keď nemáte peniaze, voláte sa Eichel (minister financií), keď nemáte voličov, kancelár a keď nemáte žiadnych straníckych priateľov, voláte sa Clement," konštatoval nedávno fejtonista denníka die Welt. Analytici však tvrdia, že Clementa strana na ministerskom poste potrebuje, aj keď len ako "atrapu reformátora". Pod vedením tohto novinára a právnika uskutočnila červeno-zelená koalícia reformy, v ktoré už nikto nedúfal. Reguláciu tzv. minizamestnaní nazvali médiá reformou reforiem. Aj v prieskumoch verejnej mienky, v ktorých už tradične vedie minister zahraničných vecí Joschka Fischer, sa umiestňuje na druhom až treťom mieste spolu s ministrom vnútra Ottom Schilym. Kancelár Gerhard Schröder za nimi v popularite ďaleko zaostáva a končí spravidla v rebríčku až ako ôsmy. Na uznanie strany to však nestačí. Po úspechu prezidentskej kandidátky červeno-zelenej koalície mnohí pozorovatelia poznamenali, že práve Gesine Schwanová by mohla byť nádejou pre sociálnu demokraciu. Najčastejšie sa však podľa týždenníka Spiegel hovorí o inom "korunnom princovi" - ministrovi obrany Petrovi Struckovi. Otázka Schröderovho nástupcu by mohla byť aktuálna už o rok. Ak v regionálnych voľbách v najľudnatejšej spolkovej krajiny Severné Porýnie-Vestfálsko SPD pohorí, získa opozícia v hornej komore parlamentu dvojtretinovú väčšinu a kancelár nezávideniahodné postavenie.