Z kozmodrómu Kourou vo Francúzskej Guyane dnes po štvrtkovom neúspešnom pokuse odštartovala raketa Ariane 5 so sondou Juice, ktorá tým začala svoje osemročné putovanie k Jupiteru. Úlohou prvej európskej misie k tejto najväčšej planéte Slnečnej sústavy je preskúmať miestny systém a trojicu ľadových mesiacov, kde sa pokúsizistiť, či by na nich mohol existovať život.

Raketa Ariane 5 sa vzniesla o 14:15 SELČ, teda krátko po deviatej hodine ráno miestneho času. V riadiacom stredisku panovalo sústredené ticho prerušované len oznámeniami o splnení čiastkových vytýčených cieľov.

Pôvodne na štvrtok plánovaný štart ESA krátko pred zažehnutím motorov odložila kvôli vyhrážke pred bleskami. "Cesta k Jupiteru potrvá osem rokov, jeden deň preto nič neznamená," povedal dnes Stéphane Israël, šéf francúzskej spoločnosti Arianespace, ktorá štart zabezpečovala.

Cieľom misie je preskúmať planetárnu sústavu Jupitera a jeho tri ľadové mesiace. Európa, Callisto a obrovský Ganymedes podľa vedcov pod ľadovou krustou skrývajú oceány, ktoré by potenciálne mohli byť miestom pre vznik života. "Našou hlavnou otázkou je, či môžeme v rámci Jupiterovej sústavy nájsť obývateľné miesta. Poznatky o Jupitere nám odhalia mnohé o našej Slnečnej sústave a ďalších systémoch," uviedol vo štvrtok pri predletovom tlačovom brífingu ESA planetárny vedec Olivier Witasse.

ESA na projekte pracuje od začiatku minulého desaťročia. Misia vyšla na približne 1,6 miliardy eur. Na vývoji a testovaní sondy a zariadení sa podľa ESA podieľalo vyše dvetisíc ľudí z 23 krajín. Juice je vybavená desiatimi prístrojmi vrátane optických kamier, spektrometrov či snímačov elektrického a magnetického poľa, ktoré okrem ľadových mesiacov preskúmajú napríklad aj Jupiterovu atmosféru a magnetosféru. Sonda nesie so sebou aj detektor zo Slovenska.