V ruskom zajatí zostáva rok po bitke o železiarne a oceliarne Azovstal v ukrajinskom Mariupole okolo 2000 jeho obrancov. Uviedla to dnes podľa agentúry Ukrinform Natalka Zarycká, šéfka organizácie združujúcej príbuzných mariupoľských obrancov nazvanej Ženy z ocele. Do vlasti sa podľa nej podarilo v rámci výmien vrátiť zhruba 500 členov ukrajinských ozbrojených síl, ktorí pred rokom dostali od velenia armády rozkaz, aby sa v obkľúčenom metalurgickom závode inváznym jednotkám vzdali.
"Presne pred rokom - 16. mája - dostali ukrajinskí vojaci, ktorí držali svoje pozície a 86 dní bránili Mariupol pred okupantmi, rozkaz prestať brániť Azovstal a zložiť zbrane," uviedla na sociálnej sieti telegram organizácie nazvaná Asociácia rodín obrancov Azovstalu. Zároveň vyzvala na ich prepustenie. Bojovníci podľa združenia na seba pútali pozornosť ruských inváznych síl, čo umožnilo ukrajinskej armáde preskupiť svoje jednotky a počkať na dodávky zbraní od západných partnerov.
Medzi 16. a 20. májom minulého roka potom vyšlo z bunkrov Azovstalu 2439 bojovníkov, ktorí skončili v ruskom zajatí, poznamenal portál Ukrajinska pravda. Vyše 1900 obrancov Azovstalu, vrátane asi 700 členov pluku Azov, podľa asociácie združujúcej ich rodiny, zostáva v zajatí. Zarycká zo spolku Ženy z ocele hovorí o zhruba 2000 obrancoch a upozorňuje, že napriek snahám sa podarilo do vlasti za rok vrátiť len 20 percent bojovníkov. V ruskom zajatí podľa nej panujú otrasné podmienky, ukrajinskí vojaci čelia mučeniu a hladu.
"Minulý september sa odohrala veľká výmena obrancov Azovstalu. Vrátili sa vojaci, ktorí boli v zajatí štyri mesiace. Všetci vedia, v akom sa vrátili stave," dodala Zarycká. Päť desiatok zajatcov prepustených tento rok v máji sa podľa nej bude potýkať so zdravotnými problémami do konca života.
Ruské invázne sily zaútočili na juhoukrajinský prístav Mariupol hneď v prvých dňoch svojej invázie na konci vlaňajšieho februára, ich následné obliehanie podľa ukrajinských úradov neprežili desaťtisíce obyvateľov a samotné mesto bolo podľa dostupných informácií do veľkej miery zničené. Areál Azovstalu bol dlho poslednou baštou ukrajinskej obrany kľúčového prístavného mesta. Zvyšné jednotky sa po vytrvalých ruských útokoch vzdali vlani v máji a oblasť odvtedy okupujú ruské invázne sily.