Pápež František sa dnes vo Vatikáne stretol s kubánskym prezidentom Miguelom Díazom-Canelom, ktorý tým začal svoju ojedinelú cestu po Európe. K obsahu 40 minút trvajúcej schôdzky Vatikán nič neuviedol, následné rokovania Díaza-Canela s vatikánskymi diplomatmi sa ale podľa agentúry Reuters sústredili okrem iného na charitatívnu činnosť cirkvi na karibskom ostrove.
Proti návšteve komunistického prezidenta protestovala malá skupina Kubáncov, ktorí vyjadrovali nesúhlas s politickými represiami vo vlasti, uviedol portál Infobae.
Podľa Reuters bola zmienka o charitatívnych aktivitách katolíckej cirkvi na Kube odkazom na finančné ťažkosti ostrova. Nedostatok jedla, liekov a pohonných látok v poslednom roku viedol k rekordnému počtu prípadov emigrácie do Spojených štátov. Agentúra AP pripomenula, že Vatikán sa vo všeobecnosti vyjadruje skepticky k ekonomickým sankciám, aké voči Kube uplatňuje napríklad americká administratíva.
Odporcovia komunistického režimu zahalení do kubánskej vlajky a v rytme hudby vykrikovali heslá proti politickým represiám, nútenému exilu a proti audiencii vo Vatikáne, ktorá podľa nich legitimizuje diktatúru prezidenta Díaza-Canela. Žiadali dodržiavanie ľudských práv a mávali transparentmi s fotografiami ľudí, ktorí sú na Kube väznení z politických dôvodov.
Pápež a prezident si na stretnutí vymenili dary. František dostal sochu zo striebra, bronzu a dreva s názvom El Lector (Čitateľ) a dve zbierky kubánskych básnikov. Prezident si odniesol sochu holubice nesúcej olivovú ratolesť s nápisom "Buďte poslami mieru".
Ako prvý pápež Kubu v roku 1998 navštívil Ján Pavol II., ktorý tamojších obyvateľov vyzval, aby sa viac otvorili svetu a aby im svet oplatil rovnakou mincou. Od historickej návštevy tento rok uplynie 25 rokov, pripomenul v tlačovej správe Vatikán. Pápež František Kubu navštívil v roku 2015 a volal tiež po zlepšení medzinárodných vzťahov.
Pri ceste po Európe navštívi Díaz-Canel aj Srbsko a Francúzsko, kde sa zúčastní dvojdňovej konferencie zameranej na boj proti chudobe, proti následkom klimatických zmien a na ochranu biodiverzity.