Veľký požiar vypukol v noci na utorok v areáli Japonskej agentúry pre výskum vesmíru (JAXA) na ostrove Tanegašima južne od najväčšieho japonského ostrova Honšú. Na mieste v tom čase testovali raketu na tuhé palivo Epsilon S.

Z miesta nehody nehlásili žiadne zranenia. Informuje o tom agentúra AFP.

"Počas dnešného testu sa vyskytla abnormalita. Snažíme sa vyhodnotiť, čo sa stalo," uviedla JAXA vo vyhlásení pre agentúru AFP. "V tejto chvíli neboli hlásené žiadne zranenia. Príčina (požiaru) je predmetom vyšetrovania."

Verejnoprávna televízia NHK uviedla, že k požiaru došlo počas skúšky spaľovania, ktorá sa začala o 8.30 miestneho času (0.30 SEČ). Približne o 30 sekúnd neskôr bolo počuť veľký výbuch a svedkovia pozorovali horiaci objekt, ktorý letel smerom k moru.

Denník Sankei šimbun informoval, že z motora rakety umiestneného na vodorovnej plošine pred výbuchom vyšľahli oranžové plamene.

AFP pripomína, že nejde o prvú nehodu v japonskom raketovom programe. V júli 2023 jeden motor rakety Epsilon S explodoval počas testu približne 50 sekúnd po štarte.

Viacero neúspešných štartov zaznamenali aj pri testoch rakiet novej generácie H3. Tú sa spoločnosti podarilo úspešne otestovať vo februári. H3 je považovaná za konkurenta rakety Falcon 9 od americkej spoločnosti SpaceX.