Americký Národný úrad pre letectvo a vesmír stráca štyroch významných lídrov, ktorí sú úzko spätí s programom návratu astronautov na Mesiac. Dnes o tom s odvolaním sa na svoje zdroje informovala agentúra Reuters, podľa ktorej to vrhá neistotu na ďalšiu podobu prieskumu vesmíru. Reuters poznamenal, že nový americký prezident Donald Trump a jeho blízky dôverník Elon Musk, ktorý stojí na čele súkromnej vesmírnej spoločnosti SpaceX, hovorí skôr o lete na Mars.
V sobotu podľa Reuters chce NASA opustiť Jim Free, ktorý je námestníkom riaditeľky Janet Petroovej. Free patrí v NASA ku kľúčovým zástancom programu Artemis, ktorým sa Američania po piatich desaťročiach vracajú na Mesiac.
Ďalší traja dôležití predstavitelia úradu opúšťajú Marshallovo centrum vesmírnych letov, ktoré Reuters označuje za epicentrum lunárnej misie.
Program Artemis začal v roku 2017 za prvého mandátu prezidenta Trumpa a počítal s pristátím astronautov na mesačnom povrchu v roku 2024. Program, ktorý vrátane prípravných fáz od roku 2012 stál do súčasnosti odhadom 93 miliárd dolárov, má niekoľkoročné meškanie, teraz sa pristátie astronautov očakáva medzi rokmi 2026 a 2027.
Americké médiá dlhodobo špekulujú, že Trump by pod Muskovým vplyvom mohol zmeniť priority kozmického výskumu a uprednostniť let na Mars pred návratom na Mesiac. Program Artemis je pritom považovaný za akýsi odrazový mostík pre budúce marsovské misie.
O vztýčení americkej vlajky na povrchu Marsu hovoril Trump v januári v inauguračnom prejave. Termín však nespresnil.
Naopak Musk konkrétne dáta spomenul, keď podľa denníka The New York Times povedal, že SpaceX chce v roku 2026 vyslať na Mars päť lodí Starship bez posádok. Ak misia uspeje a lode na červenej planéte v poriadku pristanú, mohli by podľa Muska prví ľudia na Mars odletieť už v roku 2028.
Lode Starship, s ktorými chce Musk kolonizovať Mars a ktoré majú v budúcnosti do vesmíru dopraviť až 100 ľudí, si NASA vybral aj pre pristátie astronautov na Mesiaci v rámci programu Artemis.
Kým v 60. a 70. rokoch 20. storočia bol lunárny program Apollo s pristátím prvých ľudí na Mesiaci americkým projektom, na programe Artemis spolupracuje s NASA tiež Európska vesmírna agentúra.