Americký minister obrany sa vôbec po prvýkrát nezúčastní stretnutia kontaktnej skupiny pre obranu Ukrajiny (UDCG), ktorá sa bude konať 11. apríla v Bruseli a bude jej predsedať Nemecko spolu s Britániou. O plánovanej neprítomnosti Petea Hegsetha informoval web Defense News s odvolaním sa na nemenovaných európskych a amerických činiteľov.
Hegseth sa vo februári zúčastnil posledného stretnutia takzvanej ramsteinskej skupiny, ako býva UDCG tiež označovaná, aj keď sa vtedy stal prvým americkým ministrom obrany, ktorý rokovania nepredsedal. Skupina sa doteraz stretla 26-krát.
Neprídu ani vysokí predstavitelia
K rokovaniu v Bruseli sa Hegseth nepripojí ani prostredníctvom videospojenia, uviedol jeden z amerických predstaviteľov. Na rokovanie nepôjdu ani iní vysokí predstavitelia Pentagonu, ktorí ministra na podobných cestách sprevádzajú. USA podľa tohto zdroja stále posudzujú, akým spôsobom sa americkí predstavitelia budú zúčastňovať rôznych diskusií o podpore Ukrajiny.
Pre Európanov je podľa Defense News neprítomnosť Hegsetha ďalšou známkou toho, že pre administratívu amerického prezidenta Donalda Trumpa nie je ozbrojovanie Ukrajiny veľkou prioritou. To Hegseth napokon potvrdil na februárovom stretnutí skupiny.
Hegseth vo februári uviedol, že Spojené štáty "nikam neodchádzajú", budú sa aj naďalej angažovať v európskej bezpečnosti a budú tiež ďalej podporovať Ukrajinu.
USA ale zároveň podotkli, že už nebudú tolerovať "nevyvážené vzťahy" v rámci Severoatlantickej aliancie a že očakávajú, že Európa poskytne "drvivú" časť budúcej pomoci napadnutej krajine.
Ukrajina v NATO
Americký minister obrany vtedy tiež vyhlásil, že návrat Ukrajiny do hraníc pred rokom 2014 je nereálny. Zároveň upozornil, že túto východoeurópsku krajinu nevidí v NATO, ak by sa pristúpilo k mierovému riešeniu konfliktu medzi Ukrajinou a Ruskom, ktoré ju pred necelými tromi rokmi napadlo.
Ramsteinská skupina vznikla v roku 2022 v reakcii na ruskú inváziu na Ukrajinu. Združuje cez 50 štátov a jej pravidelné stretnutia majú zabezpečiť plynulý tok a účinnosť poskytovanej pomoci. Skupina už podľa Defense News zaistila viac ako 126 miliárd dolárov na obranu Ukrajiny, pričom približne polovicu tejto sumy poskytli USA.