Súdny dvor Európskej únie dnes rozhodol, že Malta musí ukončiť program takzvaných zlatých pasov, ktorý umožňuje bohatým cudzincom kúpiť si maltské občianstvo.
Podľa súdu je udeľovanie pasov odmenou za miliónové investície v rozpore s právom EÚ, informovala agentúra Reuters. Maltská vláda podľa miestnych médií v reakcii uviedla, že verdikt študuje, aby systém udeľovania občianstva za investície "dala do súladu" s týmto rozsudkom.
Maltský premiér Robert Abela systém aj dnes po vynesení verdiktu súdu obhajoval s tým, že bol vytvorený v prospech miestnych obyvateľov. Vláda z neho získala asi 1,5 miliardy eur a tieto peniaze išli podľa Abelu na podporu zamestnanosti, malého a stredného podnikania a ľudí chorých a zraniteľných.
"Budeme rešpektovať rozhodnutie súdu a zároveň a okamžite zabezpečíme rámec, ktorý bude v súlade s rozsudkom," napísal Abela na facebooku.
Bývalý maltský premiér Joseph Muscat, ktorý predsedal vláde v čase zavedenia programu zlatých pasov pred 11 rokmi, verdikt úniového súdu označil za politický. Vyjadril nádej, že program nebude zrušený, ale len upravený.
Muscat tiež poukázal na to, že podobný program oznámil nedávno americký prezident Donald Trump. "Tým, ktorí kážu o etike, odkazujem, že oveľa radšej budem lákať investície týmto programom, ako míňaním za zbrane, ako to robia oni," napísal Muscat na sieti X.
Verdikt úniového súdu naopak privítala Maira Martiniová z organizácie Transparency International, podľa ktorej mnoho prípadov udelenia zlatých pasov ukázalo, že EÚ sa nimi stáva "bezpečným prístavom pre podozrivé individuá".
Program ponúka na Malte pasy majetným cudzincom výmenou za investíciu v objeme približne jedného milióna eur (približne 25 miliónov korún). S maltským pasom potom cudzinci získavajú právo žiť a pracovať v ktorejkoľvek krajine Európskej únie. Európska komisia kvôli tomu Maltu v roku 2022 zažalovala.
Súd únie uviedol, že hoci si členské štáty môžu určiť, ako budú udeľovať alebo odoberať štátnu príslušnosť, maltský systém narúša princíp vzájomnej dôvery medzi krajinami, na ktorom je spoločný priestor založený.
"Členský štát nemôže udeliť štátnu príslušnosť - a tým aj európske občianstvo - výmenou za vopred stanovené platby či investície, pretože to v podstate znamená, že sa získanie štátnej príslušnosti stane obyčajnou obchodnou transakciou," uviedol súd.
Malta systém zlatých pasov opakovane obhajovala tým, že úniové právo neporušuje. Po ruskej invázii na Ukrajinu krajina program pozastavila pre ruských a bieloruských občanov, pre ostatné národnosti ďalej funguje.
Podľa serveru The Times of Malta dostalo maltské občianstvo od roku 2014, keď bol program spustený, vyše tisíc cudzincov, vrátane Rusov, Číňanov či obyvateľov krajín Blízkeho východu. Program udeľovania pasov za investíciu mal skôr aj Cyprus, ktorého vláda rovnako čelila kritike Bruselu a v roku 2020 ho zastavila.
Dnešný verdikt úniového súdu je pre Maltu záväzný a v prípade jeho neplnenia jej hrozí pokuta.