Na dne Indického oceánu vedci objavili rozsiahle pohrebisko veľrýb, ktoré sa tiahne v dĺžke asi 1200 kilometrov a ukrýva pozostatky staré až 5,3 milióna rokov.
Nález podľa odborníkov patrí k najvýznamnejším objavom svojho druhu a môže priniesť nové poznatky o dávnej histórii veľrýb aj o živote v jedných z najmenej preskúmaných častí oceánu. Na štúdiu zverejnenú v časopise Nature upozornila BBC.
Pozostatky rýb
Náleziská sa nachádzajú v oblasti zlomového pásma Diamantina na juhovýchode Indického oceánu v hĺbke okolo siedmich kilometrov.
Medzinárodný tím vedcov z Číny, Talianska a Nového Zélandu tu počas 32 ponorov zdokumentoval 485 miest s fosíliami alebo pozostatkami uhynutých veľrýb. Výskumníci hovoria o skutočnej nekropole na morskom dne, ktorej rozsah je podľa nich bezprecedentný.
Medzi najcennejšie nálezy patrí fosilizovaná lebka vyhynutého druhu veľryby Pterocetus benguelae, stará približne 5,3 milióna rokov.
Vedci tiež popísali doposiaľ neznámy druh veľrýb, ktorý pomenovali Pterocetus diamantinae podľa oblasti, kde ho objavili. Najväčším objaveným telom bola päť metrov dlhá vráskavá veľryba z antarktických vôd.
Pozornosť bádateľov však nepriťahujú len samotné kostry. Ostatky veľrýb totiž vytvárajú na morskom dne jedinečné prostredie, ktoré poskytuje potravu a útočisko mnohým organizmom.
Nepreskúmaná oblasť
Vedci tu našli medúzy, červy, kôrovce a ďalšie živočíchy, z ktorých niektoré môžu predstavovať doteraz nepopísané druhy. Telá veľrýb, ktoré po ich smrti klesnú na dno oceánu, dokážu živiť celé spoločenstvá organizmov po desiatky rokov.
Práve preto sú takéto nálezy pre biológov mimoriadne cenné. Umožňujú sledovať nielen vývoj veľrýb v priebehu miliónov rokov, ale aj fungovanie hlbokomorských ekosystémov, o ktorých sa stále vie len málo.
Oblasť Diamantínskeho zlomu navyše patrí k miestam, kam sa výskumné expedície dostávajú len výnimočne kvôli extrémnej hĺbke a technickej náročnosti prieskumu.
Americký paleontológ Stephen Godfrey označil objav za úplne výnimočný. Podľa neho ide iba o prvý pohľad do lokality, ktorá môže skrývať mnoho ďalších prekvapení. Domnieva sa, že nález povzbudí ďalší výskum hlbokých častí oceánu a prinesie nové informácie o dávnej histórii života v moriach.
