Etiópsky politik, marxistická hlava štátu z rokov 1977-1991 Mengistu Haile Mariam oslávi 21. mája osemdesiatiny. Počas jeho vlády bolo popravených 50 000 až 200 000 ľudí a ďalší asi milión zomrel od hladu.

Mengistu, ktorý bol prezývaný Africký Stalin či Červený Negus (kráľ kráľov), bol spolu s ďalšími viac než šesťdesiatimi predstaviteľmi svojej vlády súdený od decembra 1994 za podiel na desiatkach tisíc mŕtvych počas obdobia tzv. červeného teroru v rokoch 1977-1978.

Niekdajší obľúbenec komunistických krajín (v roku 1987 dostal čs. Rád bieleho leva, jeho vzorom bol kubánsky vodca Fidel Castro) sa ale trestu báť nemusí: od roku 1991 žije ako politický exulant v Zimbabwe, ktoré ho vydať nemieni.

Mengistu vstúpil v mladosti do armády a v roku 1966 absolvoval vojenskú akadémiu. Skupina radikálnych vojakov, na čele ktorej stál, zvrhla v septembri 1974 režim vtedajšieho cisára Haileho Selassieho I.

Rozpútal "červený teror"

Moc prevzala Dočasná vojenská správna rada (Derg), ktorá zrušila parlament a ústavu a popravila 68 vysokých úradníkov cisárstva vrátane nástupcu trónu, dvoch premiérov, 15 ministrov či 18 generálov. Bývalý cisár o rok neskôr za nejasných okolností zomrel vo väzení. Derg nato znárodnil všetok priemysel aj pôdu v krajine.

Mengistu sa v ďalších rokoch neľútostne vysporiadal so svojimi konkurentmi v Derg a vo februári 1977 stál na čele Etiópie. Vzápätí rozpútal kampaň proti ďalším marxistickým frakciám v krajine ("červený teror").

Státisíce obetí si vyžiadali občianskej vojny proti povstalcom v provincii Eritrea aj v ďalších provinciách na severe a juhu krajiny. 25 000 civilistov bolo zabitých počas somálskej agresie v etiópskom Ogadene a najmenej milión zomrel pri hladomore v 80. rokoch.

Režim plukovníka Mengistua bol zvrhnutý v máji 1991 povstalcami z Etiópskeho ľudového revolučného demokratického frontu (EPRDF).