Izraelská ministryně zahraničí Cipi Livniová v sobotu řekla, že ofenziva izraelské armády proti hnutí Hizballáh v Libanonu patrně skončí v pondělí.
Část izraelských sil nicméně mezitím dosáhla řeky Litání, jež v některých místech leží až ve třicetikilometrové vzdálenosti od libanonsko-izraelské hranice.
Hizballáh ale nadále klade odpor. V sobotu večer oznámil vůbec první sestřelení izraelského vojenského vrtulníku v Libanonu, což následně potvrdil i Izrael. Během soboty v bojích utrpěl zranění také nejvyšší počet izraelských vojáků od začátku bojů 12. července.
Útok na vrtulník si podle izraelské armády vyžádal blíže neurčený počet zraněných mezi čtyřčlennou posádkou. Stroj byl zasažen kolem 21:00 SELČ u jiholibanonské vesnice Játir, asi šest kilometrů severně od izraelské hranice.
Na místo byly vyslány další vrtulníky, aby zachránily posádku, která je dosud vedená jako nezvěstná, ale všeobecně se předpokládá, že všech jejích pět členů je mrtvých.
Bojovníci Hizballáhu "vypálili raketu na helikoptéru přepravující vojáky, kteří měli zaujmout pozici na kopci nad Játirem", řekl agentuře AFP mluvčí této šíitské organizace. "Stroj byl zasažen a zřítil se," dodal.
Hizballáh podle svých slov použil nový typ rakety ze svého arzenálu. Izraelská televize uvedla, že helikoptéra byla zasažena protitankovou střelou.
Pro Izrael jde o první ztrátu vrtulníku v Libanonu během měsíc trvajících bojů. V severním Izraeli se již dříve srazily dvě izraelské helikoptéry a třetí se zřítila na jiném místě, napsala agentura AP.
Izraelská armáda si za cíl rozšířené pozemní operace na jihu Libanonu stanovila právě břeh řeky Litání. Ministryně Livniová uvedla, že ofenziva se v sobotu rozšířila kvůli požadavku armády. "Řekli jsme, že dáme armádě čas, který potřebuje. A myslím, že to bude někdy do pondělí," řekla v izraelské televizi.
Jeden z vysokých představitelů izraelské armády také oznámil, že vojáci židovského státu už v Libanonu při ofenzivě proti Hizballáhu zabili nejméně 500 bojovníků. Hnutí ale tvrdí, že jeho ztráty se pohybují ve výši několika desítek.
Řeka Litání leží v průměru zhruba kolem 20 kilometrů severně od hranice. Jde o linii, za niž by se měl Hizballáh stáhnout na základě rezoluce, kterou v noci na sobotu jednomyslně schválila Rada bezpečnosti OSN.
Její text požaduje úplné zastavení bojů. Hizballáh musí zastavit útoky, Izrael ukončit ofenzivní operace. Rezoluce dává mandát rozšíření mírových sil OSN ze 2000 na 15.000 vojáků.
Mise by měla koordinovat i rozmístění 15.000 libanonských vojáků a stažení izraelské armády. Některé evropské země už daly najevo, že jsou ochotné poslat do sboru své vojáky. Kromě Francie to uvedla Itálie, která by tam mohla vyslat až 3000 příslušníků.
Cílem současné operace Izraele na jihu Libanonu je kontrola území mezi hranicí a řekou Litání, dokud oblast nepřevezmou mírové sbory OSN a libanonská armáda.
Podle izraelského rozhlasu byla v sobotu při bojích v Libanonu zraněna téměř stovka izraelských vojáků. Armáda přiznala více než 70 zraněných.
Sedm Izraelců navíc v sobotu při akcích v Libanonu zahynulo; dva z nich rozdrtil při nehodě tank. Arabská televizní stanice Al-Arabíja oznámila, že během soboty při bojích na jihu Libanonu zemřelo 17 izraelských vojáků.
Izrael tvrdí, že během soboty zabil přes 40 členů Hizballáhu, Hizballáh ve svém prohlášení uvádí pouze ztrátu tří svých mužů. Při izraelských náletech bylo dnes usmrceno 19 libanonských civilistů.