Prepojený dom, tak nazvali odborníci nastupujúcu spotrebiteľskú technologickú inováciu. Jej podstatou je umožniť používateľovi ľahko zdieľať a využívať také zdroje ako sú súbory okolitých PC, zapojených v sieti, tlačiarne, zálohovacie zariadenia, ale aj verejný obsah ako je hudba, hry, filmy. No rovnako aj personálny obsah ako domáce kino a fotografie. Používateľ bude môcť spájať komunikáciu a zábavu takým spôsobom ako nikdy predtým.
Základom tejto inovácie je širokopásmový internet a bezdrôtové domáce siete. Pred piatimi rokmi iba málo domácnosti malo bezdrôtové siete. Situácia sa však dramaticky mení. Prelom nastal s príchodom bezdrôtových smerovačov, ktoré sú cenovo dostupné a používateľsky komfortné. Podľa odhadov IDC, v roku 2008 až 35 miliónov amerických domácnosti bude mať bezdrôtové lokálne siete.
Viac PC už nie je luxusom
Postupne ako sa PC transformovali z luxusného tovaru na predmet dennej potreby, tak sa zvyšuje počet domácností s dvomi a viac PC, ak nepočítame iné rádiové výrobky a iné periférne jednotky, napríklad tlačiarne. Požiadavky na komunikačnú sieť v domácnosti narastajú s počtom využívaných PC v domácnosti a výrobcovia chcú rýchlo prispôsobiť svoju angažovanosť v tomto sektore. Hlavná funkcia, ktorú komunikačná sieť v domácnosti vykonáva, je prepojenie príslušných zariadení a prístrojov nachádzajúcich sa v domácnosti. Príkladom môže byť domácnosť s tromi PC, každý požaduje prístup k rýchlemu internetu, spolu využívajú jednu tlačiareň alebo viacúčelové zariadenie (kopírka, skener, tlačiareň). Zabezpečiť takúto komunikáciu bez siete v domácnosti sa sotva dá.
Poskytovatelia internetu a telekomunikačných sietí sa pripravujú na zavedenie komunikačnej siete v domácnosti a považujú ju za rastúcu príležitosť na objednanie ďalšej šírky pásma a aplikácií, ktoré umožnia svojim zákazníkom dostať viac z rýchlych pripojení. Postupne ako priemysel odpovedá na nárast trhu, tak ceny výrobkov počas roka 2005 a na začiatku 2006 začali klesať. Cena prístupového bodu v Európe dosiahla priemerný pokles o 6 %, v porovnaní s rovnakým obdobím v uplynulom roku, zložitejšie sieťové brány zaznamenali v porovnaní s uplynulým rokom pokles ceny o 4 %. Vyšší počet výrobcov a prebiehajúca konkurenčná súťaž, spojená so zvýšenou potrebou týchto výrobkov, by mala postačovať pri stláčaní ceny nadol.
Nová norma
Po mnohých pracovných konzultáciách a odstránení nezhôd, bol konečne schválený zúčastnenými výrobcami návrh normy IEEE 802.11n, známy ako Wireless-N. Znamená to ohlásenie novej etapy vo vývoji rádiovej sieťovej technológie, od ktorej sa očakáva, že bude mať hlavné využitie v domácnosti.
Odborníci očakávajú, že v najbližších niekoľkých rokoch prístroje, služby a aplikácia pre koncept Prepojeného domu budú na báze otvorených štandardov ako open source, sietí na báze internetového protokolu, ktoré dokážu prepojiť všetky technológie v dome -- telefóny, televízory, set-top boxy, rozličné platformy digitálnych hier, video systémy, bezpečnostné a monitorovacie systémy, hudobné prehrávače, inteligentné zariadenia, tlačiarne, zálohovacie systémy, vyhrievanie a klimatizáciu. Používateľ bude mať ľahký prístup k obsahu a službám, bez ohľadu na to, kde sa nachádza, či doma, v práci alebo v kine.
Prieskumy potvrdzujú, že radoví používatelia sú dosť konzervatívni a nedychtia za každou technologickou novinkou. Sú unavení z nových inovácií a majú problém sa orientovať v záplave internetových služieb, nových štandardov TV, DVD a DVR prehrávačov, bezdrôtových štandardov, telefónov. Väčšina používateľov očakáva jednu technológiu a aplikáciu, ktorá dokáže plniť viaceré funkcie. To, čo predovšetkým sľubuje Prepojený dom, je personalizácia. To znamená, že každý používateľ si "vyskladá" obsah podľa záujmu a potrieb, či už to bude film, foto, hudba a podobne.
Šesť funkcií
Prepojený dom by mal umožniť šesť funkcií:
1. Správu digitálnych fotografií: umožniť nielen tlač fotografií odkiaľkoľvek v dome, ale aj prístup do foto archívu, jeho editovanie a tlač odkiaľkoľvek, dokonca aj využitím TV obrazovky.
2. Manažment zábavy: prostredníctvom prehliadača v bezdrôtovom zariadení (PDA), v PC či TV používateľ dokáže spravovať a prehliadať svoj audio a video obsah uložený v centre domácej zábavy.
3. Manažment vzdialeného prístupu: súčasné technológie už umožňujú "na diaľku" nastavovať a manažovať technológie v dome, napríklad kúrenie, klimatizáciu a podobne. V blízkej budúcnosti k takýmto vymoženostiam pribudne aj ovládanie chladničky, kachlí a ďalších prístrojov.
4. Video hovory: už dnes existujú lacné či bezplatné videokonferenčné služby. Prečo by nemohli sa preniesť takého služby na veľké obrazovky? V zásade neexistujú neprekonateľné prekážky, prečo neumožniť, aby televízory boli aj videokonferenčnými centrami v privátnych sieťach.
5. Systém domácej bezpečnosti: vnútorný televízny okruh umožní aj bez fyzickej prítomnosti používateľa v dome prehľadávať a on-line monitorovať všetky objekty, pozrieť sa do detskej izby či rodinného bazénu.
6. Mobilné komunikácie: širokopásmové domáce siete umožnia integrovať hlas, video, dáta a zábavu na mobilných komunikačných prístrojoch.