Deväť dní pred slávnostným otvorením XX. zimných olympijských hier v Turíne sa opäť blysli aj slovenskí hokejoví reprezentanti. V šiestich utorkových nočných zápasoch kanadsko-americkej NHL ich na zámorský ľad vykorčuľovalo osem a každý z nich si dokázal vylepšiť svoje bodové konto. Z víťazstva sa však napokon tešili len dvaja z nich, ostatní ťahali vo svojich dueloch za kratší koniec povrazu.
Ruky nad hlavu mohol po záverečnej siréne stretnutia New Yorku Islanders s Washingtonom dvíhať Miroslav Šatan, ktorý k výhre svojho tímu 5:3 prispel jedným presným zásahom v tretej časti hry. Hrdinom domácich sa stal dvojgólový Jason Blake, ktorému sa podarilo skórovať po dlhých 14 zápasoch: "Je super, že to tam konečne padlo. Od Jašina som dostal skvelú prihrávku a mal som dosť času na streľbu," skonštatoval po zápase ľavý krídelník "ostrovanov", ktorí tak dosiahli tretie víťazstvo v rade, čo je ich tohtosezónne maximum. Naopak, hostia z hlavného mesta, hrajúci prvýkrát v sezóne bez svojho najproduktívnejšieho hráča a nováčika Alexandra Ovečkina, ktorého trápia slabiny, zaznamenali už štvrtú prehru za sebou. V drese Caps si svoj druhý bod do kanadského bodovania za druhú asistenciu v aktuálnej sezóne pripísal aj slovenský "olympijský" obranca Ivan Majeský, ktorý presne prihrával na posledný gól hosťujúceho tímu.
Druhým Slovákom, ktorý sa v noci z utorka na stredu tešil z výhry svojho tímu, bol najlepší strelec NHL spomedzi "rodákov spod Tatier" Marek Svatoš, ktorý asistoval pri víťaznom góle Colorada v záverečnej tretine zápasu proti Minnesote. Pred vypredaným Pepsi Center tak gólman domácich David Aebischer dosiahol svoju deviatu januárovú výhru, čím utvoril nový klubový rekord, ktorý pred ním s počtom osem víťazných stretnutí v jednom mesiaci držal legendárny brankár "lavín" Patrick Roy. "Nebolo ľahké sa po neúspešnom decembri znovu motivovať. Ja sa vždy snažím hrať čo najlepšie a to je asi ten jediný spôsob, ako vyhrávať," povedal švajčiarsky gólman, ktorý v stretnutí zlikvidoval 27 striel. Na oboch góloch hosťujúcich "divochov" sa podieľal Marián Gáborík. Na úvodný v 2. min stretnutia asistoval najproduktívnejšiemu hráčovi Wild Brianovi Rolstonovi a v 58. min sám uzavrel účet stretnutia, no ani jeho produktivita Minnesote čo i len bod nepriniesla.
Najviac slovenských hokejistov vykorčuľovalo na ľad Phillips arény, kde svoje domáce zápasy hráva Atlanta Thrashers. Trojica Peter Bondra, Marián Hossa a Ronald Petrovický v drese Thrashers sa podieľala na oboch góloch domácich, no aj napriek tomu podľahli Buffalu 2:5. Starší z bratov Hossovcov a mladší z bratskej dvojice Petrovických si štatistiky vylepšili o jeden presný zásah, Peter Bondra raz asistoval a bol to preňho prvý kanadský bod od jeho minulotýždňového návratu po zranení. Ostrostrelec domácich a najlepší kanonier celej NHL s 35 gólmi Iľja Kovaľčuk nedokázal rozvlniť súperovu sieť už v piatom stretnutí v rade a navyše bol necelých 5 minút pred koncom duelu vylúčený za nedovolené zakrivenie hokejky. "Všetci sme to mohli vidieť. Nedá sa to skryť," uviedol tréner víťazných ""šablí" Lindy Ruff. Ruský kanonier sa po návrate z trestnej lavice už do hry nezapojil a sedel len na lavičke náhradníkov. "Je to o rešpektovaní celého tímu, súťaže, ako aj fanúšikov. Dúfam, že sa z toho celého poučí," nahnevane vysvetľoval situáciou ako Kovaľčuka kormidelník domácich Bob Hartley.
Do Montrealu zavítali hokejisti lídra celej NHL Caroliny a domácim predviedli skutočný hurikán. Hetrik Erika Cola bol pre hosťujúcich fanúšikov iba čerešničkou na torte, ktorou bolo vyrovnanie rekordu NHL v počte víťazstiev počas jedného mesiaca. Hokejisti Hurricanes aj vďaka dvom gólom a jednej asistencii Erica Staala dosiahli v utorok svoje 13. januárové víťazstvo, čo sa počas jedného mesiaca naposledy podarilo hráčom Detroitu v marci 2003. Na jednom z dvoch čestných úspechov Canadiens sa podieľal aj rodák z Banskej Bystrice Richard Zedník, pre ktorého to bol ešte len 12. presný zásah v aktuálnom ročníku.
Vo zvyšných dvoch dueloch zvíťazil obhajca Stanleyho pohára Tampa Bay na domácom ľade nad Torontom až po samostatných nájazdoch, ten rozhodujúci premenil Vincent Lecavalier. Phoenix naopak doma neuspel a v divokom zápase podľahol Vancouveru 4:7. V drese "kojotov" sa pre problémy s kolenom neobjavil Ladislav Nagy.
Utorok - sumáre:
New York Islanders - Washington 5:3 (1:1, 1:1, 3:1)
Góly: 19. Kvaša (Bates, Lukowich), 29. Kvaša, 45. ŠATAN (Hunter, York), 56. J. Blake (Jašin, Parrish), 60. J. Blake (Bates) - 18. Willsie (Pettinger, Muir), 21. Pettinger (Willsie, Halpern), 46. Friesen (Gordon, IVAN MAJESKÝ). Vylúčení: 4:5 na 2 min, presilovky: 1:2, oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 33:29. Brankári: DiPietro - Kölzig. Diváci: 10 269.
Atlanta - Buffalo 2:5 (2:1, 0:2, 0:2)
Góly: 12. MARIÁN HOSSA (Sutton, Štefan), 20. RONALD PETROVICKÝ (BONDRA, Aubin) - 6. Kotalík (Kalinin, Tallinder), 25. Vanek (Drury), 30. Pominville, 52. Gaustad (Kotalík), 58. Dumont (Numminen, D. Roy). Vylúčení: 4:7 na 2 min, navyše Boulton na 5 min - Peters na 5 min (obaja za bitku), presilovky: 0:0, oslabenia: 0:1. Strely na bránku: 37:35. Brankári: Lehtonen - Miller. Diváci: 14 021.
Montreal - Carolina 2:8 (2:3, 0:2, 0:3)
Góly: 7. Begin (Ribeiro, Bouillon), 12. ZEDNÍK (Souray, Sundström) - 6. Cole (Staal, F. Kaberle), 17. Adams (Ray Whitney, Larose), 20. Cole (Brind´Amour, Ray Whitney), 23. Staal (Gove, Hedican), 26. Cole (Hedican), 53. Staal (Ray Whitney, Justin Williams), 55. Adams (Larose, Ladd), 57. Nordgren (Cole, F. Kaberle). Vylúčení: 6:5 na 2 min, presilovky: 0:3, oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 34:26. Brankári: Theodore (26. Huet) - Gerber. Diváci: 21 273.
Tampa Bay - Toronto 3:2 po sam. nájazdoch (1:1, 0:1, 1:0 - 0:0, 1:0)
Góly: 20. Richards (Fedotenko, Sarich), 45. Craig (Boyle, Lecavalier), rozhodujúci sam. nájazd premenil Lecavalier - 17. Kilger (Tucker, Sundin), 31. Tucker (T. Kaberle, Allison). Vylúčení: 4:5 na 2 min, presilovky: 1:1, oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 37:27. Brankári: Burke - Belfour. Diváci: 20 634.
Colorado - Minnesota 3:2 (0:1, 2:0, 1:1)
Góly: 22. Tanguay (Hejduk, Clark), 34. Hejduk (Tanguay, Brisebois), 43. Brisebois (Clark, SVATOŠ) - 2. Rolston (GÁBORÍK, Schultz), 58. GÁBORÍK (R. Robitaille, Kuba). Vylúčení: 7:8 na 2 min, presilovky: 2:0, oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 41:29. Brankári: Aebischer - Fernandez. Diváci: 18 007.
Phoenix - Vancouver 4:7 (1:2, 2:3, 1:2)
Góly: 20. Scatchard (LeClerc, Doan), 35. Doan (LeClerc, Johnson), 37. Comrie (Devereaux, Seindenberg), 50. Ricci (Deveraux, O´Donnell) - 13. D. Sedin (H. Sedin, A. Carter), 14. Green (Linden, Kesler), 26. H. Sedin, 29. Bouck (Linden, Bieksa), 39. Öhlund (Baumgartner, H. Sedin), 45. Näslund (Ruutu, Kesler), 59. Bertuzzi (D. Sedin, H. Sedin). Vylúčení: 8:10 na 2 min, navyše Gauthier na 5 min - Bouck (Vancouver) na 5 min (obaja za bitku), presilovky: 2:1, oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 46:26. Brankári: Joseph (41. Boucher) - Auld. Diváci: 14 599.