Ten si v samoobsluhe Cup Foods kupoval balíček cigariet. Podávaná dvadsaťdolárovka sa však obsluhe pri pokladni zdala falošná, preto zavolala políciu. Floyd navyše odmietal cigarety vrátiť, zdal sa byť opitý a vyzeral, že nemá svoje správanie pod kontrolou.
To, čo sa stalo v nasledujúcej menej ako pol hodine, zmenilo tvár Ameriky. Podľa úradnej správy sa Floyd privolanej hliadke vzpieral a bol pod vplyvom alkoholu či drog, preto museli policajti prikročiť k použitiu donucovacích prostriedkov, aby muža spacifikovali.
Zábery nakrútené náhodným okoloidúcim však ukazujú, že mu zasahujúci belošský policajt niekoľko minút kľačal na krku. Floyd ležal a nebránil sa. Policajtovi len hovoril, že nemôže dýchať, a prosil ho, aby ho nezabíjal. Zatknutý muž ešte v ten istý deň večer zomrel vo väzbe.