Keď sa hrdé mesto zmenilo na ruiny: Po zemetrasení sa v uliciach rozpútalo ohnivé peklo

Zaplnené hľadisko búrlivým potleskom vyvoláva umelcov na ďalšie klaňačky. V budove sanfranciskej Veľkej opery sa práve skončilo predstavenie Bizetovej Carmen a v podaní členov newyorskej Metropolitnej opery to bol pre tunajších divákov skutočne mimoriadny zážitok.

Ešte dlho budú na tento večer spomínať. A nielen preto, že mohli naživo vidieť a počuť spievať slávneho Enrica Carusa. V pamäti sa im zachová doslova ako posledný večer pred apokalypsou.

Ručičky hodín sa prehupli cez polnoc a začínajú ukrajovať prvé minúty z 18. apríla 1906. Arnold Genthe, nemecký fotograf, ktorý žije v San Franciscu už jedenásť rokov, prichádza domov. Je dobre naladený, po skončení operného predstavenia zašiel ešte s priateľmi na večeru. Do postele sa mu síce veľmi nechce, ráno ho však čakajú povinnosti, a tak si líha.

„Usínal som s tónmi z Carmen, ktoré mi stále zneli v ušiach. Zdalo sa mi, akoby som iba teraz zaspal, keď ma náhle zobudili prenikavé zvuky. Otvorím oči a vidím, ako čínsky porcelán, ktorý som roky zbieral, vypadáva z vitrín a rozbíja sa na dlážke. Luster sa hojdá a zo všetkých strán sa ozýva vŕzganie. Mal som pocit, že som na lodi, s ktorou sa pohráva rozbúrené more,“ spomínal neskôr.

Je päť hodín a dvanásť minút ráno a rovnako ako Arnold Genthe sa v tejto chvíli nedobrovoľne zobúdza celé mesto. To, čo sa v ňom práve začína odohrávať, ho zmení na nepoznanie.

Časovaná bomba

San Francisco. Ešte v roku 1848 provinčný prístav asi s tisíckou duší sa v priebehu šiestich desaťročí premenil na modernú finančnú, obchodnú a kultúrnu metropolu amerického západu, v ktorej žilo asi 400-tisíc obyvateľov.

​Búrlivý rozvoj nielen tohto mesta, ale celej Kalifornie odštartoval nález zlata. Za vidinou bohatstva prichádzali počas takzvanej zlatej horúčky do oblasti ľudia zo všetkých kútov Spojených štátov i sveta. Najprv zlatokopi a dobrodruhovia, po nich obchodníci, remeselníci, úradníci, biznismeni...

Ruka v ruke s tým, ako sa menilo sociálne rozvrstvenie, menila sa pomaly aj podoba mesta. Tak ako prestali byť jeho charakteristickou črtou surovo pôsobiaci chlapi, míňajúci krvopotne objavené zlato na alkohol, prostitútky a hazard, tak aj špinavé drevené chatrče a prašné ulice vystri...