Raketa Falcon 9 odštartovala o 8.49 ráno nášho času z Kennedyho vesmírneho strediska na Floride. Loď Crew Dragon 2 tentoraz ešte poletela bez ľudskej posádky, ak ale táto misia dopadne úspešne, v júli by už mala letieť s troma astronautmi.
Na palube nesie 181 kilogramov dodávok pre Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS) a jednu „antropomorfnú skúšobnú figurínu“, vybavenú snímačmi na zaznamenanie toho, aký by bol výlet pre ľudských cestujúcich.
Figurína sa volá Ripleyová podľa Ellen Ripleyovej, hlavnej postavy filmu Votrelec z roku 1979. Oblečená je v letovom skafandri, ktorý spoločnosť SpaceX pre svoj pilotovaný program kozmických letov vyvinula.
Okrem Ripleyovej je na palube tiež plyšová hračka pripomínajúca planétu Zem, ktorá sa bude môcť vznášať v stave beztiaže. "Supermoderný ukazovateľ nulovej gravitácie dodaný krátko pred štartom," napísal k fotografii plyšáka na Twitteri Elon Musk, zakladateľ SpaceX.
Lodi od štartu potrvá viac ako 27 hodín, kým sa dostane k ISS. Na rozdiel od pôvodných zásobovacích lodí Dragon je vybavená iným spojovacím uzlom, na základe NASA Docking System, ktorý umožňuje automatické pripojenie k vesmírnej stanici.
Asi po piatich hodinách od jej pripojenia astronauti otvoria prechody medzi stanicou a hosťujúcou kozmickou loďou. Crew Dragon 2 zostane prepojená s vesmírnou stanicou päť dní pred návratom na Zem. Odpojenie je momentálne naplánované na piatok 8. marca.
Nová loď má zbaviť Američanov závislosti od Ruska pri doprave posádok na ISS. Teraz sa musia spoliehať na ruské rakety a kozmické lode Sojuz.
Crew Dragon, ktorý je schopný do kozmu dopraviť sedem astronautov, nie je jedinou loďou, vďaka ktorej sa Američania v programe pilotovaných letov zbavia závislosti od Ruska. Spoločnosť Boeing na apríl pripravuje testovací let svojej lodi CTS-100 Starliner bez posádky, v auguste potom chce prvýkrát letieť s astronautmi. Popri tom americká spoločnosť Lockheed Martin a európsky Airbus vyvíjajú pre NASA ďalšiu kozmickú loď Orion.