Crew Dragon v piatok 8. marca ráno začala spiatočnú cestu od Medzinárodnej vesmírnej stanice (ISS). Loď bez posádky sa podľa plánu okolo 08:30 SEČ automaticky od ISS odpojila a okolo 14:45 na padákoch pristál vo vodách Atlantického oceánu v blízkosti Floridy. Tým sa úspešne zavŕšila prvá skúšobná misia na obežnej dráhe, ktorá je súčasťou dlhodobej snahy amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA) obnoviť lety ľudí do vesmíru americkými dopravnými prostriedkami, napísala agentúra Reuters.
Pristátie online vysielala NASA v tomto videu:
"Úspešné pristátie Crew Dragon do mora presne podľa plánu o 08:45 (14:45 SEČ)," ohlásil na Twitteri tím NASA pre komerčné lety, zatiaľ čo k modulu smerovali tímy na člnoch. "Je skvelé zažiť takú chvíľu," komentoval pristátie jeden z vedúcich projektu Reed Benji.
Crew Dragon sa vrátila po piatich dňoch pri ISS. Raketa Falcon 9 loď z Kennedyho vesmírneho strediska na Floride vyniesla do kozmu 2. marca a stroj sa po zhruba 27-hodinovom lete v automatickom režime pripojil k vesmírnej stanici. Dopravil tam takmer 200 kilogramov nákladu. Okrem toho viezol tiež figurínu opatrenú množstvom senzorov, ktoré zisťovali, aká by cesta v Crew Dragon bola pre skutočnú posádku.
Pristátie bolo podľa zakladateľa a šéfa SpaceX Elon Muska zrejme najťažšou časťou cesty. "Hypersonický návrat mi pravdepodobne robí najväčšiu starosť," vyhlásil Musk niekoľko hodín po štarte misie s odkazom na žeravý zostup zemskou atmosférou pri rýchlosti tisícok kilometrov za hodinu.
Crew Dragon by sa mohol znovu vydať na orbitálny komplex zrejme v júli pri druhom testovacom lete. Ten by už absolvovali dvaja astronauti.
Zatiaľ jediný zádrhel okolo spolupráce NASA a SpaceX nesúvisí priamo s výkonom lode Crew Dragon, ale so zakladateľom jej výrobcu Muska. Ten musel v minulosti prejsť bezpečnostnou previerkou, pretože jeho spoločnosť je oprávnená k vypúšťaniu vojenských špionážnych satelitov, avšak médiá vo štvrtok informovali, že Muskova previerka teraz prechádza revíziou.
Dôvodom je podľa Reuters udalosť z minulého septembra, kedy americký miliardár počas naživo vysielaného rozhovoru s komikom Joeom Roganom okrem iného fajčil marihuanu. "Pentagon istú dobu po udalostiach s marihuanou zahájil preverovanie incidentu, povedal americký činiteľ, ktorý hovoril pod podmienkou zachovania anonymity," napísal Reuters.