Astronómovia mohli po prvý raz zahliadnuť neutrónovú hviezdu, ktorú pohltila čierna diera. Ak sa to potvrdí, detekcia detektormi Ligo v USA a detektorom Virgo v Taliansku by bola prvým dôkazom toho, že čierne diery a neutrónové hviezdy sa môžu spárovať v binárnych systémoch, uvádza server MIT News.
Pozorovania by tiež mohli odhaliť nové podrobnosti o povahe takýchto dramatických zlúčení, vrátane toho, či bola neutrónová hviezda roztrhaná pred prekročením prahu čiernej diery alebo či hladko prešla do zabudnutia.
Neutrónové hviezdy sú najmenšie, najhustejšie hviezdy, o ktorých sa vie, že existujú. Sú asi 19 kilometrov široké a čajová lyžička materiálu neutrónovej hviezdy má hmotnosť asi miliardu ton. Sú to pozostatky obrovských hviezd po výbuchu supernovy.
Keď sa zrazia dve neutrónové hviezdy, nielenže vysielajú gravitačné vlny, ale aj svetlo, čo znamená, že ak astronómovia dokážu otočiť svoje optické teleskopy na správny kúsok oblohy v čase, môžu tiež zachytiť výbušné následky vo svetelných vlnách.
Poloha možného zlučenia neutrónovej hviezdy a čiernej diery, ktoré sa podľa odhadov odohralo 1,2 miliardy svetelných rokov ďaleko, sa zúžilo na približne 3 percentá oblohy - to je však stále obrovský región.
Detekcia záblesku žiarenia by mohla odhaliť dôležité detaily o veľkosti objektov a povahe zlúčenia. Najväčšie čierne diery sú najmenej husté a gravitačný ťah na okraji týchto objektov je najmenej prudký, takže neutrónová hviezda kolidujúca s veľmi veľkou čiernou dierou môže z pohľadu jednoducho zmiznúť. „Neutrónová hviezda sa len ponorí a nič sa nestane,“ povedal Alberto Vecchio, riaditeľ Ústavu astronómie gravitačných vĺn na University of Birmingham.
Naopak pre menšie čierne diery by gravitácia v blízkosti horizontu udalosti bola taká divoká, že by mohla zničiť neutrónovú hviezdu a pohltiť ju v niekoľkých kúskoch. "Potom by ste mali tento extrémne hustý materiál cestovať zlomkom rýchlosti svetla," povedal Vecchio, ktorý povedal, že by mohol uvoľniť veľkolepé výbuchy žiarenia, ktoré by mohli byť pozorované ďalekohľadmi na Zemi.