Prevádzkovatelia parku našli prvé odtlačky už v roku 2009 vo vyschnutom jazere v národnom parku White Sands.
Nepopierateľný dôkaz
Vedci z americkej geologickej služby (USGS) ale len nedávno analyzovali semienka zachytené vo skamenelinách a zistili, že ich približný vek je asi 22 800 až 21-tisíc rokov.
Zistenia môžu pomôcť objasniť záhadu, kedy do oboch Amerík prišli prví ľudia. Väčšina odborníkov sa domnieva, že prišli cez teraz ponorenú pevninu spájajúcu skôr Áziu s Aljaškou.
Na základe rôznych dôkazov, vrátane kamenných nástrojov, fosílií a genetickej analýzy, sa domnievajú, že to mohlo byť pred 26-tisíc až 13-tisíc rokmi.
"Skamenené odtlačky sú nepopierateľným a priamejším dôkazom ako kultúrne artefakty, upravené kosti alebo iné konvenčné fosílie," uviedli autori štúdie, ktorú vo štvrtok zverejnil časopis Science.
"To, čo tu uvádzame, je pevným dôkazom času a miesta," stojí v štúdii. Podľa jej autorov ľudia v tom čase nepochybne v Severnej Amerike žili, ale prísť do nej mohli ešte oveľa skôr.
Stopy detí aj tínedžerov
Vedci sa na základe veľkosti stôp domnievajú, že aspoň niektoré urobili deti a tínedžeri, ktorí žili počas poslednej doby ľadovej.
David Bustos, ktorý sa stará o financovanie národného parku, uviedol, že prvé odtlačky si všimol v roku 2009 a od tej doby našiel ďalšie.
"Vedeli sme, že sú staré, ale nemali sme spôsob, ako určiť ich vek, kým sme neobjavili semienka, ktoré sa na ne prilepili," opísal Bustos.
Skamenené stopy sú z jemného bahna a hliny, vedci preto museli pri zbieraní dôkazov postupovať rýchlo a obozretne.
"Jediný spôsob, ako ich môžeme zachrániť, je zaznamenať ich - zaobstarať mnoho fotografií a vytvoriť 3D modely," uviedol Bustos.
Skoršie vykopávky v národnom parku White Sands odhalili skamenené stopy šabľozubého tigra, pravlka obrovského, mamuta kolumbuského a ďalších zvierat, ktoré žili počas doby ľadovej.