Príčinou je podľa nich preskupovanie ľadovca Mertz pri východných brehoch Antarktídy. Pre kolóniu tučniakov to zmenilo podmienky, takže dospelé musia prekonávať väčšiu vzdialenosť pri zháňaní potravy pre mladé.
Štúdiom tučniakov v tejto časti Antarktídy sa s podporou Svetového fondu na ochranu prírody (WWF) zaoberajú vedci z francúzskeho strediska pre vedecký výskum od roku 2010. Pozorujú kolóniu 18-tisícov párov tučniakov krúžkových a zistili, že posledné reprodukčné obdobie na prelome rokov 2016 a 2017 prežili iba dve mláďatá. Ostatné zahynuli hladom, pretože ich rodičia museli vplyvom nahromadenej ľadovcovej masy prekonať k loviskám príliš veľkú vzdialenosť a nestačili potravu zabezpečiť včas.
"Vplyvom rozlomenia ľadovca Mertz v roku 2010 podmienky dozrievajú k tomu, že sa to môže opakovať častejšie, more pred kolónií sa mení," povedal Yan Ropert-Coudert z výskumnej stanice. To, že aj v budúcnosti mláďatá v kolónii neprežijú, môže podľa neho ovplyvniť aj zmena teploty, sila a smer vetra a nestálosť vodných plôch, ktoré sa vytvárajú medzi ľadom.
Tučniaky prichádzajú o svoju potravu
Tučniaky, ktoré sú výbornými plavcami, sa živia výhradne krilom, teda malými morskými kôrovcami. V Antarktíde sa im až doteraz darilo, ale v poslednej dobe ich ohrozujú klimatické zmeny, ktoré majú vplyv na odmrazovanie pobrežného ľadu a na ústup ľadovcov. Mláďatá dokážu prežiť v snehu, ale nie v daždi. Množstvo potravy sa mení s otepľovaním vody.
Kolónia, ktorou sa vedci zaoberajú v blízkosti ľadovca Mertz, mala pred štyrmi rokmi 20 196 párov. Sezónu ale neprežilo ani jedno mláďa. Aj vtedy sa zmenili podmienky na pobreží a mláďatá navyše premokli v čase, keď ešte nemala vode odolné perie. Potom sa prudko ochladilo.
Správa o tohtoročnom stave kolónie bola vydaná pred začatím rokovaní Komisie pre ochranu živých antarktických morských zdrojov (CCAMLR), ktorá sa schádza v tasmánskom Hobarte. Vlani sa dosiahla dohoda o vytvorení najväčšej morskej prírodnej rezervácie. Ide o plochu 1,55 milióna kilometrov štvorcových v Rossovom mori. Účastníci minuloročnej konferencie sa ale nezhodli v prípade druhého projektu, ktorým bolo vytvorenie podobnej rezervácie na ploche milióna kilometrov štvorcových východne od Antarktídy.