22. júna 1941 vtrhli do vtedajšieho Sovietskeho zväzu nemecké divízie a otvorili tým východný front. Operácia dostala kódové označenie Barbarossa. Nemecký útok zastihol sovietskeho súpera nepripraveného a nacistická armáda porážala Sovietov na všetkých frontoch.
Červená armáda nedokázala udržať organizovanú obranu a odpor sa prejavoval len lokálne. Zaskočení sovietski vojaci ustupovali a ak už nebolo kam, vzdávali sa. Neskôr sa postup Nemcov zastavil, no stále okupovali obrovské územia.
Na pokyn sovietskeho diktátora Stalina bol 28. júla 1942 vydaný Rozkaz Národného komisariátu obrany ZSSR z 28. júla 1942 č. 227, ktorý sa stal známym pod označením "Ani krok naspäť."
