Vyzeral zničene, hlavu mal ukrytú pod uterákom v dlaniach. Práve v zápase svojho Hamiltonu v AHL inkasoval štyri góly z iba dvanástich striel a odišiel striedať.
Bol zlomený a na dne. Behom pár mesiacov prišiel o miesto jednotky v NHL a trápil sa aj na farme. Strih. O necelé tri roky neskôr je z Devan Dubnyk top brankár NHL, ktorý vládne gólmanskym štatistikám celej súťaže.
"Keď som ho vtedy videl zlomeného v kabíne s uterákom cez hlavu, neveril som, že by ešte niekedy nastúpil v NHL," priznáva dnes bývalý tréner Floridy a Columbusu Doug Maclean.
Dubnykova cesta na výslnie NHL je naozaj unikátna. Dnes tridsaťročného brankára pred dvanástimi rokmi draftoval Edmonton v prvom kole. Dúfal, že z neho vychová elitného brankára a vyrieši tak dlho hrozivú otázku prvého brankára. Mladý gólman mal byť jednou z hlavných tvárí revolúcie slávneho klubu nazvanej "Oil Change", ktorú klub z Alberty niekoľko rokov prezentoval svojim fanúšikom v rámci televízneho programu. Vedľa Taylora Halla, Ryana Nugenta-Hopkinsa mal byť ďalšou hviezdou tímu.
Oilers si urasteného brankára roky piplali v juniorke v Kamloops a neskôr na farme. Jeho rozvoj bol pomalší ako čakali, napriek tomu nestrácali trpezlivosť. V sezóne 2009/2010 po prvý raz nakukol do NHL. Odchytal 19 stretnutí, ale nepresvedčil. Priestor dostával aj v ďalších troch sezónach. Nikdy však nedokázal naplno prevziať úlohu tímovej jednotky. Rôzni tréneri Oilers, ktorých sa za tie roky vystriedalo niekoľko, mu prestávali veriť, napriek tomu zostal.
Zlom prišiel v sezóne 2013/2014. Po ďalších nepresvedčivých výkonoch obrovského brankára Oilers siahli k zmene a v polovici januára poslali Dubnyka do Nashvillu za Matta Hendricksa. V meste country to vypadlo z pohľadu kedysi talentovaného brankára rovnako. Dubnyk takmer nedostal šancu. Nasledovala ďalšia výmena do Montrealu. Vedenie slávneho klubu s ním ale nepočítalo do prvého tímu a hneď ho poslalo na farmu, kde odchytal iba osem zápasov a zvyšok sledoval zo striedačky.
"To bol zlom. Úplné dno. Nikdy by ma nenapadlo, že celý ten rok skončí takto," spomína s odstupom.
Zdalo sa, že v NHL už definitívne dohral. V lete sa však ozvala Arizona a ponúkla mu ročnú zmluvu. Mal kryť chrbát jasnej jednotke Mikeovi Smithovi. Darilo sa mu, a tak keď v Minnesote prišli problémy s brankármi, v núdzi siahli pre Dubnykovi.
V "hokejovom štáte" sa 198 centimetrov vysoký brankár konečne chytil naplno. V defenzívne ladenom systéme Minnesoty sa stal oporou. V 39 zápasoch si držal takmer 94 percentnú úspešnosť zákrokov a dotiahol trápiaci sa tím do play-off. Objavil sa aj v trojčlennej nominácii na trofej pre najlepšieho brankára ligy. Proti hviezde Canadiens Careymu Priceovi, ktorý vtedy v Las Vegas pozbieral aj viacero ďalších trofejí, však nemal šancu. Ako ocenenie za svoj vzostup z dna získal zaslúžene trofej Billa Mastertona za príkladnú oddanosť hokeju.
"Obrovský zážitok byť v takejto spoločnosti. Zvlášť s pomyslením, že 365 dní predtým som trénoval ako dvojka na farme a stratená NHL bola v nedohľadne," komentoval vtedy zisk trofeje.
Aj v minulej sezóne pokračoval v skvelých výkonoch a prvýkrát v kariére (v 29 rokoch) medzi dospelými odchytal viac ako 60 zápasov za rok. Tento rok vyšponoval výkony ešte na vyššiu úroveň. Ani v jednom zápase sezóny neinkasoval viac ako tri góly a najmä vďaka nemu je Minnesota na druhom mieste Západnej konferencie.
"Keby Devan hral v Toronte, tak sa nebavíme o Careym Priceovi, ale o ňom," naráža tréner Minnesoty Bruce Boudreau na menšiu popularitu "zabudnutého" brankára.
"Drží nás v každom zápase. Je elitný, ale nemá v médiách taký ohlas ako iní brankári," je presvedčený bývalý kouč Washingtonu a Anaheimu.
Možno nemá v NHL takú popularitu ako Quick, Lundqvist, Price či Rask, ale v štatistikách tento rok zatiaľ Dubnyk vládne všetkým.