Do nominácie kanadskej hokejovej reprezentácie na februárový olympijský turnaj v Miláne sa nedostali viacerí elitní hráči NHL, ktorí netajili sklamanie zo svojej absencie na ZOH 2026.
Do hviezdami nabitého tímu sa nezmestil ani ôsmy muž ligovej produktivity a líder Winnipegu Mark Scheifele.
„Bol to ťažký deň. Dozvedel som sa správu, akú som nechcel počuť,“ povedal Scheifele pre The Athletic po zápase v Toronte, kde strelil dva góly a pridal asistenciu. Jets však napokon po hetriku Austona Matthewsa prehrali 5:6 a natiahli sériu neúspechov na osem zápasov.
Scheifele: Neviem, čo viac som mohol spraviť
„To, že som sa nedostal do tímu, ukazuje, akých skvelých hráčov má Kanada. Veľmi rád by som bol toho súčasťou a veril som, že ma vyberú, ale Boh má iné plány a nezostáva mi nič iné, len im veriť," dodal 32-ročný center, ktorý v 39 dueloch sezóny strelil 20 gólov a pridal 28 asistencií. S priemerom 1,23 bodu na zápas prežíva najproduktívnejšie obdobie vo svojej kariére.
„Neviem, čo viac som mohol spraviť. Som hrdý na to ako hrám a myslím si, že hrám svoj najlepší hokej v kariére. Treba len dôverovať Božiemu plánu a veriť, že na všetko existuje dôvod,“ dodal Scheifele.
Do tímu sa nedostal ani hviezdny útočník Chicaga Connor Bedard, ktorý do svojho zranenia v St. Louis (12. decembra) nazbieral 44 bodov (19+25) v 31 stretnutiach a mal priemer 1,42 bodu na zápas. Z kanadských hráčov sú na tom lepšie len Nathan MacKinnon (1,79), Connor McDavid (1,71) a Macklin Celebrini (1,55).
„Myslím si, že zvyšok ligy nevie, akým dobrým obojsmerným hokejistom Connor je. Možno vychádzali z minulosti, keď bol považovaný len za ofenzívneho hráča," povedal na adresu 20-ročného centra jeho tréner v tíme Blackhawks Jeff Blashill.
V zostave s Bedardom malo Chicago bilanciu 13-12-6. Od jeho zranenia vyhrali Blackhawks dvakrát a majú bilanciu 2-6-1. „To len dokazuje, aký vplyv má na tím, hoci je veľmi mladý. Nie je to len zberateľov bodov, ale hrá dobre na oboch stranách klziska,“ dodal Blashill, ktorý si myslí, že vynechania Bedarda z kanadskej nominácie bola chyba.
Chýba aj držiteľ Conn Smythe Trophy
Miesto sa neušlo ani útočníkovi Sethovi Jarvisovi z Caroliny. Ten je momentálne zranený, keď v zápase s Floridou nabúral 20. decembra v rýchlosti do bránky. Jarvis opísal svoje pocity, keď sa dozvedel, že nie je v olympijskom kádri Kanady.
„Niekedy musíš zjesť (vulgarizmus) sendvič a chvíľu ho požuť,“ povedal Jarvis vo štvrtok tímovému reportérovi Waltovi Ruffovi, pričom odkázal na známy výrok bývalého hráča Hurricanes Justina Williamsa. „Nechutí to dobre, ale ideš ďalej.“ Dvadsaťtriročný Jarvis nazbieral v tejto sezóne 29 bodov (19+10) v 34 zápasoch.
Dvojnásobný obhajca titulu Florida bude mať v kanadskom tíme pod piatimi kruhmi Brada Marchanda a Sama Reinharta, ale pozvánka sa neušla Samovi Bennettovi. Držiteľ Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play off 2025 je spolu s Jarvisom a Travisom Konecným jedným z tria útočníkov, ktorí sa v kanadskom drese tešili z prvenstva na vlaňajšom Turnaji štyroch krajín, no na olympiádu sa nedostali. „
Je to ťažké, neviem, čo mám k tomu povedať. On je typ hráča, ktorý do toho dáva všetko a zaslúžil by si to. Nedá sa s tým nič robiť,“ odpovedal na otázku o Bennettovi jeho spoluhráč Reinhart.
Do tímu sa nedostal ani obranca Matthew Schaefer, prvý muž tohtoročného draftu začal svoju prvú sezónu v drese NY Islanders vynikajúco a v 18 rokoch láme rekordy. Naposledy strelil ako najmladší zadák v histórii 10 gólov.
Schaefer po zápase s Utahom povedal, že vedenie kanadskej reprezentácie mu oznámilo, aby bol pripravený v prípade zranenia. To sa týka aj ďalších hráčov, ktorým tesne ušla nominácia.
V kanadskej obrane ešte može nastať zmena, pretože Devon Toews z Colorada po zverejnení nominácie oznámil, že vo februári očakávajú s manželkou príchod štvrtého potomka a nechce odísť do Milána skôr ako porodí.