Nemeckí futbalisti nastúpia v pondelok o 22:30 vo Foxborough na šestnásťfinálový duel majstrovstiev sveta proti Paraguaju. Štvornásobní majstri sveta sú v zápase jasným favoritom, ale tréner juhoamerickej krajiny Gustavo Alfaro počas turnaja povedal, že jeho tím sa odmieta cítiť ako outsider.
Nemci sa do vyraďovacej fázy svetového šampionátu prebojovali prvýkrát od zisku titulu v roku 2014. E-skupinu ovládli po víťazstvách nad Curacaom (7:1) a Pobrežím Slonoviny (2:1), aj keď v záverečnom dueli prehrali s Ekvádorom 1:2 a prišli o sériu jedenástich triumfov.
Vyraďovacia fáza
Poslednú prehru im predtým uštedrili Slováci na začiatku európskej kvalifikácie, keď ich na Tehelnom poli senzačne zdolali 2:0. V závere skupiny však potom Nemci deklasovali vtedajších zverencov Francesca Calzonu 6:0.
„Vieme, že vo vyraďovacej fáze máme nôž pod krkom. V tejto situácii sme už boli proti Slovensku. Tlak bol vtedy tiež vysoký. V pondelok uvidíme slovenský tím, nie ekvádorský,“ uviedol Andreas Rettig, výkonný riaditeľ Nemeckého futbalového zväzu (DFB) pre šport.
Rettig dodal, že prehra proti Ekvádoru bola zaslúžená a „nemá zmysel ju prikrášľovať“. Kritika smerovala na tím aj trénera Juliana Nagelsmanna, ktorý proti Ekvádoru síce nešetril najlepších hráčov, ale na lavičke nechal Deniza Undava, ktorý je s tromi gólmi najlepším nemeckým strelcom na šampionáte a predtým rozhodol o triumfe nad Pobrežím Slonoviny. Viac sa dosiaľ očakávalo najmä od trojice Florian Wirtz, Jamal Musiala, Kai Havertz.
„Musím sa zasmiať na tom, že niektorí ľudia boli po zápase prekvapení, ako Julian Nagelsmann bránil svojich hráčov. To od trénera očakávam,“ poznamenal Rettig podľa DPA.
Samotný Nagelsmann pripustil, že jeho zverenci proti Ekvádoru trochu stratili kontrolu a do pondelka sa z toho musia poučiť.
„Musíme sa zlepšiť, ale zároveň sa musíme pozerať dopredu. Je dôležité, aby sme začali dobre. Potrebujeme byť pokojnejší a v niektorých situáciách aktívnejší,“ povedal pred zápasom s Paraguajom.
Kľúčový zápas
Nemecko sa s týmto súperom stretlo už v osemfinále MS v roku 2002, tesný triumf 1:0 vtedy zariadil Oliver Neuville v 88. minúte.
Paraguajčania sa vrátil na svetový šampionát po 16 rokoch, naposledy to v Juhoafrickej republike dotiahli až do štvrťfinále. Súboje D-skupiny odštartovali prehrou s USA 1:4, potom zdolali Turecko 1:0 a po bezgólovej remíze s Austráliou získali štyri body.
Do vyraďovacej fázy postúpili zo siedmeho miesta v tabuľke tretích tímov. Po triumfe nad Tureckom kouč Alfaro zdôraznil, že jeho mužstvo sa nechce správať ako outsider: „Môžeme čeliť lepším, dôležitejším alebo prestížnejším súperom. Rešpektujeme to, ale nikdy sa nebudeme cítiť ako outsideri alebo menejcenní.“
Na tieto slová nadviazal aj kapitán Gustavo Gomez, ktorý po postupe povedal, že tím sa nechce uspokojiť iba s účasťou vo vyraďovacej fáze.
„Vrátili sme sa, aby sme súťažili, a budeme bojovať až do konca. Postavili sme Paraguaj na nohy pred očami sveta. Tu sa to nekončí,“ odkázal obranca Palmeirasu na sociálnej sieti.
„Ako bolo ťažké sa sem dostať, tak bude ťažké vyradiť silnejšieho súpera. Nemožné? Nie, nič nie je nemožné,“ dodal Alfaro. Víťaz stretnutia narazí v osemfinále vo Philadelphii na úspešnejšieho z dvojice Francúzsko - Švédsko.
