Argentínski futbalisti môžu naďalej snívať o obhajobe titulu majstrov sveta. V osemfinále proti Egyptu zvládli v poslednej štvrťhodine otočiť skóre z 0:2 na 3:2 vďaka gólom Romera, Messiho a Fernándeza. Za outsidera sa presadil ešte v prvom polčase Ibrahím, potom zvýšil Ziko.
Argentínčania predviedli neskutočný záver. „Ani nemôžem pozrieť hore, prepáčte. Som teraz skutočne dojatý. To je ale skupina hráčov, páni. To je všetko, musím ísť,“ uviedol po zápase argetínsky tréner Lionel Scaloni.
V 67. minúte zvýšil po rýchlom protiútoku na 2:0 Ziko, čo bola mimochodom druhá egyptská strela na bránu. A gól si Ziko vychutnal o to viac, že o niekoľko minút skôr mu rozhodca Letexier po kontrole pri videu zrušil gól pre faul v zárodku celej akcie.
Egypt bol v eufórii a veril, že prvýkrát v histórii môže postúpiť do štvrťfinále.
Lenže záver nezvládol, predovšetkým vďaka tomu, že zažiaril Messi, ktorý tak odčinil zahodenú penaltu z prvého polčasu. Najprv posadil presný center na hlavu Romera, potom sám nechytateľnou strelou o brvno zrovnal skóre – bol to už jeho ôsmy gól na prebiehajúcom šampionáte, čím sa osamostatnil na čele tabuľky strelcov.
A obhajcovia titulu vycítili, že zápas môžu ešte v riadnom hracom čase otočiť, čo sa im aj podarilo.
V druhej nastavenej minúte sa presnou hlavičkou presadil Fernández. Egypťania márne reklamovali faul na druhej strane.
„Po tomto som túžil už vyše tri roky, od majstrovstiev sveta v Katare. Úprimne ďakujem Bohu, že môžem zažiť takéto chvíle, som privilegovaný. A chcem vyzdvihnúť svojich spoluhráčov - máme fenomenálny tím, ktorý sa nikdy nevzdáva bez ohľadu na ťažkosti a nepriazeň osudu. Vždy sme spolu. Ďakujem svojim spoluhráčom, trénerskému štábu a všetkým, ktorí nás tu povzbudzujú, a všetkým Argentínčanom doma v Argentíne. No, ešte jeden krok vpred,“ povedal po zápase Fernández.
Tréner Lionel Scaloni v porovnaní so zápasom proti Kapverdám, v ktorom niekoľko hráčov dohrávalo s kŕčmi, urobil tri zmeny. Na ľavý kraj obrany sa vrátil Tagliafico, do zálohy Paredes a v útoku dostal prednosť Álvarez pred kráľom strelcov talianskej ligy Lautarom Martínezom.
Do egyptskej jedenástky po odpykaní trestu za žlté karty znovu naskočil stredopoliar Lašín, ale chýbali zranení obrancovia Fatú a Abdal Múním. Tréner Husam Hasan z obavy pred súperovou ofenzívou obetoval útočníka Marmúša a namiesto neho posilnil stred poľa Hasanom.
„Boli sme tak blízko k víťazstvu. Vo veľkých zápasoch rozhodujú malé detaily. Sme smutní, pretože sme mali zápas vo vlastných rukách,“ zhodnotil zápas Mostafa Shoubir, brankár Egypta.
Argentínčania v minulom kole zdolali Kapverdy tiež 3:2 až v predĺžení a s ďalším papierovo výrazne slabším africkým súperom, ktorý je v rebríčku FIFA o 28 priečok nižšie, začali ešte oveľa horšie. Skôr než sami zaznamenali prvú strelu na bránku, už prehrávali.
Po krátko rozohranom rohovom kope poslal Attija dlhý center a Ibrahim hlavou rozjasal africkú časť publika. Bolo to prvýkrát, čo majstri sveta na turnaji prehrávali, a v tej chvíli ožili spomienky na šokujúcu prehru so Saudskou Arábiou v úvode minulých majstrovstiev sveta.
Šanca zmazať manko prišla už o štyri minúty, keď Hasan zrazil v šestnástke unikajúceho Tagliafica. Penaltu vzal na seba Messi, ale rovnako ako proti Rakúsku ju nepremenil. Nedokázal ju presne umiestniť a brankár Šubajr loptu zasiahol.
Z ôsmich pokutových kopov, ktoré argentínska hviezda na majstrovstvách sveta zahrávala v riadnom hracom čase, tak skončila v sieti len polovica. Toľko nepodarených pokusov v histórii šampionátu nikto iný nemá, čo je ďalší rekord, o ktorý však Messi určite nestál.
Egyptský gólman zneškodnil penaltu už v zápase s Iránom a dnes privádzal favorizovaného súpera do zúfalstva. Znovu sa vytiahol pri Mac Allisterovej hlavičke aj Álvarezovej umiestnenej strele z voleja. Pri Messiho priamom kope z 25 metrov mu pomohla tyč.
V druhom polčase sa však zápas gólovo rozbehol. A lepšie napokon dopadol pre Argentínu.
Na štvrťfinále sa úradujúci majstri sveta vrátia do Kansas City, kde sa ich cesta začala výhrou 3:0 nad Alžírskom. V nedeľu o 3.00 h SELČ bude ich súperom víťaz posledného dnešného zápasu medzi Švajčiarskom a Kolumbiou.
