Do júna roku 2016 bol Noland Arbaugh obyčajným študentom a nadšeným športovcom, lenže tragická nehoda pri potápaní mu zásadne zmenila život. Síce so šťastím prežil, avšak kvôli nevratnému porušeniu chrbtice ochrnul od ramien dole s prakticky nulovou šancou na akékoľvek zlepšenie.
Aj s týmito neradostnými vyhliadkami si však Noland vďaka rodine a priateľom dokázal uchovať životný nadhľad a optimizmus, čo mu pomohlo k tomu, aby sa stal vôbec prvým ľudským pacientom, ktorému bol do mozgu implementovaný čip spoločnosti Neuralink patriaci najbohatšiemu mužovi sveta Elonovi Muskovi.
Po dvoch mesiacoch od úspešnej operácie sa Noland na sociálnych sieťach rozhovoril o tom, že už teraz dokáže vlastnými silami ovládať informačné technológie. „Je to trochu, ako by som používal Silu,“ zavtipkoval 29-ročný sympaťák s odkazom na magickú energiu z fiktívneho univerza filmových Hviezdnych vojen.
Princíp pokročilej technológie môže naozaj vzbudzovať pocit, že ide o sci-fi, vedcov však stále čaká obrovské množstvo práce. Paralyzovaný mladík v tejto chvíli dokáže myšlienkami „len“ pohybovať kurzorom na obrazovke, aj to mu však významne uľahčuje život. Môže sinapríklad ľahko púšťať hudbu alebo hrať šach, rýchlo sa však učí aj komplexnejšie úlohy.
„Keď ste mi odovzdali plnú kontrolu nad Neuralinkom, jednou z prvých vecí, ktorú som som urobil, bolo, že som zostal hore až do šiestej ráno a hral Civilization 6,“ priznal so smiechom. Túto hru poznal už veľmi dobre, ale doteraz na jej úspešné ovládanie potreboval pomoc priateľov, teraz to však zvládol úplne sám.
Civilizácia je pomalá ťahová stratégia, ktorá hráčovi dáva veľa času každú svoju akciu poriadne naplánovať, Noland však úspešne zvláda aj oveľa dynamickejšie hry. „Možnosť zahrať si Mario Kart a opakovane sa dostať až na druhé miesto len týždeň po používaní Neuralinku mi vyrazila dych. Nemyslel som si, že by to bolo vôbec možné. Bolo to super, aj keď ma otec ani kamarát nenechali vyhrať,“ pochválil sa Arbaugh, ktorý sa okrem hrania hier dal napríklad na učenie cudzích jazykov.
Veľmi dobre vie, že je len na začiatku dlhej cesty a čaká ho ešte veľa práce. Už teraz mu je už však jasné, že došlo k výraznému zlepšeniu jeho života.