Tesne pred prezidentskými voľbami v roku 1972 sa skupina piatich mužov vlámala do kancelárií americkej Demokratickej strany v bytovo-administratívnom washingtonskom komplexe Watergate. Páchateľov však prichytili, ako sa snažili nainštalovať v sídle demokratov odpočúvacie zariadenia a odniesť si "objednané" materiály vhodné na predvolebnú kampaň. Spočiatku sa zdalo, že vtedajší republikánsky prezident Richard Nixon zahrá celú kauzu do autu. No vytrvalá práca dvoch novinárov z denníka Washington Post Boba Woodwarda a Carla Bernsteina im v tom zabránila. Ich vyšetrovaním vyšlo najavo, že ide o vysokú hru, v ktorej karty rozdával sám prezident Nixon. V afére Watergate "padli hlavy" viac ako 30 spolupracovníkov Nixonovho aparátu. Prezident napokon pod tlakom okolností sám odstúpil.