Problém sunnitov a šiitov spočíva v tom, že sa tieto dve skupiny jedného náboženstva nevedia zhodnúť, kto má byť po prorokovi Mohammedovi "splnomocnená osoba", ktorej prejavujú poslušnosť. Voľnejšie možno povedať, že šiiti sú umiernenejší a sunniti ortodoxnejší. Za režimu Saddáma Husajna boli v Iraku šiiti utláčaní, ale v krajine majú väčšinu.