Americkí senátori začali prepisovať dejiny, keď urobili prvý dôležitý krok k zrušeniu víz pre nové členské štáty Európskej únie. Slovensko je pritom jedným z nich. Za legislatívny balík, ktorého súčasťou je aj tak dlhoočakávaná zmena, zdvihlo ruku 60 zákonodarcov zo 100-členného Senátu.
"Toto je úžasná správa pre Spojené štáty a ich spojencov a silný signál nepriateľom demokracie," vyhlásil po hlasovaní republikánsky senátor George Voinovich. Práve on je autorom návrhu na zrušenie víz a zároveň tým, ktorý otvorene hovoril aj o nás. Známy advokát bezvízového styku pochádza zo štátu Ohio, kde žije najväčšia komunita amerických Slovákov.
...ach, tie percentá!
Na rozdiel od pôvodného návrhu v zákone zostala podmienka, aby "kandidátska" krajina nemala viac ako tri percentá odmietnutých žiadostí víz. To Slovensko v súčasnosti nespĺňa. Senátori však ponúkli riešenie, kedy by Spojené štáty mohli na toto kritérium "zabudnúť": ak počet odmietnutých víz za predchádzajúci rok neprekročil desať percent, alebo ak občania krajiny výrazne neprekračujú povolenú dobu pobytu v Spojených štátoch. "Za minulý rok sme boli niekde na 15 až 16 percentách odmietnutých turistických víz," povedal pre HN slovenský veľvyslanec vo Washingtone Rastislav Káčer. Podľa neho je však tendencia klesajúca a do dvoch rokov by sme mohli byť "in", teda pod desaťpercentnou hranicou.
Potrebný čas na splnenie požiadaviek Slovensko ešte má, pretože zákon, ktorý prešiel v Senáte putuje do Snemovne reprezentantov. Ak ho schvália aj tam, k slovu sa ako posledný dostane americký prezident George W. Bush.
Signál pre turistov
Zrušenie víz, ktoré sa očakáva najskôr v roku 2009, spríjemní život dvom hlavným, a asi najpočetnejším skupinám ľudí - slovenským turistom a pondnikateľom. To však neplatí pre študentov, ktorí v Amerike študujú alebo pracujú počas letných prázdnin. Pracovné víza budú naďalej potrebovať.
"Víza sú veľkou prekážkou rozvoja cestovného ruchu", potvrdil pre HN riaditeľ Slovenskej asociácie cestovných kancelárií Róbert Kohlman. Podľa neho sa mnohí vyhli Amerike, len aby sa vyhli zložitej vízovej procedúre.