Tureckým premiérom bol spolu päťkrát. V krajine si získal popularitu presadzovaním civilného charakteru štátu, aj bojom za sociálne práva. Zahraničie si však pohneval vojenskou inváziou na Cyprus v roku 1974, ktorá rozdelila ostrov na dve časti. Kým Severocyperskú tureckú republiku uznáva len Ankara, grécka časť ostrova dosiahla medzinárodné uznanie a je členom Európskej únie od roku 2004. Ecevitovi sa v roku 1999 podarilo presadiť akceptáciu Turecka ako kandidáta na členstvo v EÚ. Od moci ho odstavili pred štyrmi rokmi, po volebnej porážke spôsobenej zrejme jeho zdravotnými problémami. Krvácanie do mozgu ho postihlo 18. mája t. r. počas pohrebu vysokopostaveného sudcu, ktorého zavraždil údajne náboženský fanatik. Ecevit (81) zomrel 5. novembra 2006.