Brigita Schmögnerová vyštudovala Ekonomickú univerzitu v Bratislave, kde dokončila aj doktorát. V štúdiách pokračovala na univerzite v Aténach a univerzite Georgetown vo Washingtone. Neskôr pracovala ako výskumná pracovníčka v ekonomickom inštitúte Slovenskej akadémie vied a prednášala na Ekonomickej univerzite. Pre slovenského prezidenta Michala Kováča pracovala ako ekonomická poradkyňa. V rokoch 1998 až 2002 bola ministerkou financií SR a vo februári 2002 ju vymenovali za šéfku ekonomickej komisie OSN. O tri roky neskôr začala pracovať pre Európsku banku pre obnovu a rozvoj v Londýne.