Turkménsky autokratický prezident Gurbanguli Berdymuhamedov, ktorého kult osobnosti ovládol túto postsovietsku stredoázijskú republiku, má po množstve ocenení konečne aj sochu. A to nie hocijakú - meria šesť metrov a je celá pokrytá 24 karátovým zlatom. Odhalili mu ju v pondelok na centrálnom námestí v hlavnom meste Ašchabade.
Arkadag (ochranca), ako si 57 ročný vodca nechá hovoriť, má v krajine nespočetné množstvo obrích portrétov. Je po ňom pomenovaná aj mešita. Vlastnú sochu ale doteraz nemal.
Pondelkový ceremoniál bol monumentálny, rovnako ako je socha samotná. Na dvadsaťjeden metrov vysokom mramorovom podstavci sa vyníma "zlatý prezident", umelecky zachytený v obľúbenej pozícii v sede na koni.
Oslavy sprevádzalo vypustenie balónov a holubíc a jasajúci dav, aj keď sám Berdymuhamedov podľa agentúr prítomný nebol. Postavenie okázalej sochy schválil jednomyseľne parlament údajne na žiadosť verejnosti.
Berdymuhamedov sa stal hlavou štátu, bohatého na náleziská zemného plynu, vo februári 2007 po zosnulom predchodcovi Saparmuratovi Nijazovovi. Od tej doby drží opraty riadenia krajiny pevne v rukách, hoci na oko zorganizoval pluralitný politický systém. Okrem prezidentského úradu je tiež predsedom vlády a za pomoci svojich verných ovláda celý politický systém, médiá aj justíciu.
Odporcovia Berdymuchamedova obviňujú, že v Turkménsku udržuje jeden z najrepresívnejších režimov na svete. V posledných prezidentských voľbách v roku 2012, ktoré kritizovali monitorovacie skupiny, zvíťazil so ziskom 97 percent hlasov.
Arkadagov kult pestuje aj množstvo oslavných piesní a básní vytvorených "dvornými umelcami". Sám vodca si však najviac zakladá na svojej povesti znalca koní a vynikajúceho jazdca. Závody, ktorých sa zúčastní, "vyhráva".
Berdymuhamedovových neprajníkov ale pred dvoma rokmi veľmi pobavil videozáznam vysielaný ruskými televíziami, na ktorom je vidieť, ako turkménsky prezident za cieľom po zakopnutí koňa spadol na zem. Oficiálne domáce médiá samozrejme o niečom takom nevedeli.
Video, ktoré sa k ľuďom v Turkménsku nemalo nikdy dostať