Vesmírny teleskop Jamesa Webba objavil svoju prvú exoplanétu, teda planétu, ktorá obieha okolo inej hviezdy ako Slnko. Vzdialený svet má takmer rovnakú veľkosť ako Zem. Spolu s informáciami o tejto exoplanéte dnes Európska vesmírna agentúra zverejnila novú snímku hviezdokopy NGC 346, jednej z najdynamickejších oblastí zrodu hviezd v blízkych galaxiách.
Objavená exoplanéta, oficiálne označená ako LHS 475 b, dosahuje 99 percent priemeru Zeme. Je však o niekoľko sto stupňov teplejšia, pretože je k svojej hviezde oveľa bližšie, ako je ktorákoľvek planéta Slnečnej sústavy k Slnku - obehne okolo nej o dva dni. Červený trpaslík, okolo ktorého obieha, má ale oproti našej hviezde polovičnú teplotu.
Planéta sa nachádza v súhvezdí Oktant, zhruba 41 svetelných rokov od našej planéty. Aj napriek tejto vzdialenosti sa vedci pomocou teleskopu pokúsili zistiť zloženie atmosféry, zatiaľ však nevedia, či vôbec nejakú planétu obklopuje. Niektoré typy atmosfér ale môžu vylúčiť, napríklad hustú atmosféru s prevahou metánu, podobnú ako má Saturnov mesiac Titan. Dúfajú, že im odpovede prinesú nové merania, ktoré plánujú vykonať pri ďalších pozorovaniach tento rok v lete.
"Webb nás čoraz viac približuje k novému poznaniu svetov podobných Zemi mimo Slnečnej sústavy, a to je jeho misia len na začiatku," uviedol Mark Clampin, šéf astrofyzikálneho oddelenia v centrále Amerického úradu pre letectvo a vesmír (NASA) vo Washingtone.
Hviezdokopa, ktorá sa na snímke Webbovho teleskopu javí ako ružovočervený mrak na tŕpnucej sa čiernej vesmíre, sa nachádza v Malom Magellanovom oblaku, trpasličej galaxii v blízkosti našej Mliečnej dráhy. Astronómovia túto oblasť skúmali, pretože podmienky v NGC 346 sa podobajú tým, ktoré vo vesmíre vládli pred viac ako desiatimi miliardami rokov.
Teleskop Jamesa Webba pozoruje vesmír zo vzdialenosti 1,5 milióna kilometrov od Zeme od vlaňajšieho januára. Zariadenie, doteraz najvýkonnejšie svojho druhu, v hodnote desať miliárd dolárov (223 miliárd Kč) je projektom NASA, ESA a kanadskej vesmírnej agentúry CSA.