Niekoľko štátov na juhovýchode USA dnes zápasí so záplavami a rozsiahlymi výpadkami prúdu po tom, čo región v noci zasiahol silný hurikán Helene. Živel odstrihol od prúdu viac ako štyri milióny podnikov a domácností, uviedol denník The New York Times (NYT). Počet potvrdených obetí dnes rýchlo stúpal a podľa denníka The Washington Post je mŕtvych najmenej 19. Hrozba záplav pritom bude v oblastiach ďalej od pobrežia pretrvávať aj cez víkend.
Hurikán Helene, ktorú v niektorých okamihoch sprevádzali vetry s rýchlosťou až 225 kilometrov za hodinu, udrel v noci na dnešok na Floridu ako hurikán štvrtého stupňa na päťbodovej škále. Nad pevninou živel postupne oslabil, avšak zatiaľ čo silný vietor pominie, intenzívny dážď v oblastiach na sever od Floridy pokračuje, dvíha hladiny riek na rekordné úrovne a spôsobuje zosuvy bahna.
Na juhu Apalačského pohoria vyvoláva búrka "katastrofálne" záplavy, uviedla americká Národná meteorologická služba. Zrážkové úhrny miestami presahujú 400 milimetrov a stále stúpajú, informuje denník The Washington Post.
Helene je okrem svojej intenzity mimoriadny aj svojím rozsahom, extrémne počasie priniesol do veľkej oblasti od juhu Floridy až po hranice štátu Virgínia. Šesť amerických štátov vyhlásilo krízový stav, naprieč zasiahnutou oblasťou stratilo dodávky elektriny skoro 4,5 milióna zákazníkov, čo môže zodpovedať výrazne väčšiemu počtu obyvateľov. Škody a zaplavené ulice sú hlásené aj z veľkých miest ako Tallahassee, Tampa Bay a Atlanta.
Na pevnine stred hurikánu udrel v riedko osídlenej floridskej oblasti Big Bend, kde prvé zábery škôd ukazujú zdevastované komunity. "Vyzerá to, akoby vybuchla jadrová bomba," povedal NYT Michael Bobbitt z pobrežného mestečka Cedar Key. Prílivová vlna podľa predbežného odhadu v tejto oblasti vystúpila až na zhruba päť metrov.
"V noci na dnešok sme to tvrdo schytali," hodnotil ráno situáciu guvernér Georgie Brian Kemp. Neskôr oznámil, že v jeho štáte je najmenej 11 obetí a že ďalší ľudia zostávajú uväznení v poškodených domoch.
Úrady na Floride podľa NYT do dnešného dopoludnia potvrdili sedem obetí. O život podľa floridského guvernéra Rona DeSantisa prišiel aj človek, ktorý cestoval v automobile, na ktorý sa zrútilo dopravné značenie. V Severnej Karolíne pri dopravnej nehode spojenej s počasím umrelo štvorročné dievčatko. V rovnakom štáte zasiahol zosuv bahna štyri domy neďaleko mesta Asheville a nebolo ihneď jasné, ako sú na tom ich obyvatelia, uviedla polícia.
Stred búrky Helene počas dňa postupoval na sever a doputoval nad západ Severnej Karolíny, informovalo americké Národné stredisko pre hurikány. Živel postupne zoslabol z hurikánu na tropickú búrku a maximálna rýchlosť vetra už klesla na zhruba 70 kilometrov za hodinu. Búrka bude ďalej slabnúť, meteorológovia ale varovali, že záplavy potrvajú najmenej do soboty.
Helene je ôsmou pomenovanou búrkou tohtoročnej atlantickej hurikánovej sezóny. Národný úrad pre oceán a atmosféru v máji predpovedal, že do konca roka v Atlantiku vznikne osem až 13 hurikánov.