Rakúsku pravicovo-populistickú Slobodnú stranu Rakúska (FPÖ, Slobodní) vedie Kickl od júna 2021. Predtým bol dva roky ministrom vnútra v prvej vláde Sebastiana Kurza, ktorá sa skončila, keď ho Kurz odvolal v súvislosti s aférou jeho straníckeho kolegu Heinza-Christiana Stracheho. Následne z vlády odišli všetci ministri za Slobodných.
äPoslancom rakúskeho parlamentu je Kickl s prestávkami od roku 2006, najnovšie tam zasadá od roku 2019.
Kickl doviedol tento rok v júni FPÖ k triumfu vo voľbách do Európskeho parlamentu. Potom spoločne s českým hnutím ANO bývalého premiéra Andreja Babiša a maďarskou stranou Fidesz súčasného premiéra Viktora Orbána založil novú politickú alianciu s názvom Patrioti pre Európu.
Z nej v Európskom parlamente vznikla aktuálne tretia najväčšia frakcia v EP s teraz 84 mandátmi, sú v nej zástupcovia z 12 krajín Únie. Frakcia si kladie za cieľ bojovať proti migrácii, európskemu plánu na prechod ku klimaticky neutrálnej ekonomike (Zelená dohoda pre Európu, Green Deal) a údajnému "diktátu európskych úradníkov".
Kickl (narodený 19. októbra 1968 vo Villachu) pochádza z katolíckej robotníckej rodiny zo spolkovej krajiny Korutánsko, ktorá je považovaná dlhodobo za hlavnú baštu Slobodných. Ako prvý v rodinnej histórii študoval na gymnáziu, mal dobré známky a bol predsedom triedy.
"Bol to excelentný žiak, pálilo mu to, veľmi rád diskutoval a bol obľúbený," povedala o ňom spolužiačka Eva Glawischnigová, ktorá bola v rokoch 2007 až 2018 predsedníčkou rakúskych Zelených.
Zaujímal sa o vojenskú históriu a zabával ho šport, po maturite sa prihlásil na vojenský výcvik pri jednotke, ktorá sa v Alpách cvičí na vojnu v horách.
V roku 1988 začal študovať na Viedenskej univerzite publicistiku a politológiu, v roku 1989 filozofiu a históriu, žiadne zo štúdií ale nedokončil.
Potom začal pracovať pre Stranu slobodných, ktorú v tom čase viedol iný politik z Korutan, Jörg Haider Kickl mal v strane povesť introverta, Haider ale rozpoznal jeho talent pre politickú komunikáciu a nechal ho písať prejavy i vtipy, ktoré potom pri svojich vystúpeniach používal.
Slobodní boli od roku 2000 vo vládnej koalícii, kvôli čomu sa Rakúsko na chvíľu dostalo do diplomatickej izolácie v rámci Únie. Praktické vládnutie si vyžiadalo kompromisy a na nich sa táto strana rozštiepila.
Haider spolu s väčšinou straníckej elity v roku 2005 FPÖ opustili a založili vlastnú stranu. Kickl sa k nim ku všeobecnému prekvapeniu nepridal. Zostal verný Slobodným, ktorých lídrom sa stal Heinz-Christian Strache.
FPÖ v každých voľbách posilňovala, a to aj vďaka Kicklovým sloganom proti moslimským imigrantom a proti Únii. Vymyslel napríklad heslo pre viedenskú pobočku strany "Viedenská krv - príliš veľa cudzieho škodí". Taktiež dokázal majstrovsky využívať sociálne siete, jeho strana si na YouTube zriadila úspešný kanál FPÖ TV a vyhraňovala sa proti v Rakúsku prevažne vládnucej veľkej koalícii sociálnych a kresťanských demokratov.
Úspechy strany ju nakoniec v roku 2017 priviedli znovu do vládnych lavíc, Kickl sa v koalícii vedenej ľudovým kancelárom Sebastianom Kurzom stal ministrom vnútra.
V tomto úrade preslávil policajnou raziou v priestoroch spravodajských služieb, ktoré pravicových extrémistov sledovali. Súd akciu označil za nezákonnú. Ale Strache, vicekancelár v Kurzovej vláde, politicky skončil po tom, čo sa na verejnosť dostal záznam, na ktorom sľuboval zabezpečiť verejné obstarávanie rodine údajného ruského oligarchu.
V reakcii na túto aféru padla rakúska vláda. Kickl sa krátko potom stal šéfom FPÖ, keď v súboji o vedenie premohol Norberta Hofera, straníckeho prezidentského kandidáta a zástancov umiernenejšej politiky.
Po predčasných voľbách v roku 2019 zasadli Slobodní v opozičných laviciach, ale v následnej pandémii covidu-19 sa Kickl znovu výrazne zviditeľnil. Ostro vystupoval proti covidovým opatreniam vlády a spochybňoval účinnosť a bezpečnosť očkovania.
Namiesto toho radil dbať na posilňovanie imunitného systému a prijímanie vitamínov a propagoval napríklad kontroverzný prostriedok Ivermectin (širokospektrálne antiparazitikum) ako spôsob, ako dostať koronavírusovú krízu pod kontrolu. Za pandémie Kickl posunul Slobodných ešte viac na krajnú pravicu. Tvrdí, že chce zastaviť všetku migráciu do Rakúska, hoci nevysvetlil, ako konkrétne by to chcel dosiahnuť.
Kickl svoje Slobodné predstavuje ako jediný zástupca ľudu stojaci proti systému, ktorý presne nedefinuje. Rád koketuje s nacistickou rétorikou. Súčasného kancelára považuje za "kancelára systému" a sám seba v budúcnosti za "kancelára ľudu".
Pričom slovné spojenie Volkskanzler používal už Adolf Hitler, ktorý tým protestoval proti výmarskej republike. V úrade ministra vnútra Kickl napríklad navrhoval "koncentrovať" utečencov na jednom mieste.
"Rád prelamuje tabu, posúva hranice toho, čo sa môže hovoriť. A keď nasleduje pobúrenie, tak sa bráni tým, že ho médiá a politickí rivali úmyselne dezinterpretujú,“uviedla Nina Horaczek, novinárka a autorka kolekcie Kicklových citátov.
Poslanci za jeho stranu vlani odmietli tlieskať, keď prezident Alexander Van der Bellen v predvečer Medzinárodného dňa pamiatky obetí holokaustu preniesol vetu, že v Rakúsku sa k moci už nikdy nesmie dostať nacizmus.
Izraelský veľvyslanec vo Viedni Mordechai Rodgold označil postoj Kicklovej strany za "šokujúci a absolútne neprijateľný".
K ruskej invázii na Ukrajinu Kickl tvrdí, že za vypuknutie vojny na Ukrajine nesú spoločne vinu Rusko i NATO, a odmieta ako sankcie proti Moskve, tak podporu Ukrajiny.
Keď v rakúskom parlamente vlani v marci predniesol prejav ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj, Kickl sa spolu s ďalšími poslancami Slobodných pred jeho začiatkom zdvihli a demonštratívne odišli zo sály.
Kickl je ženatý s právničkou a majú jedno dieťa. Vo voľnom čase rád cvičí, je vášnivým atlétom a má rád extrémne športy, tiež rád chodí po horách.
