Čínski vedci objavili nový netopierí koronavírus, ktorý je schopný infikovať ľudské bunky. Objavujú sa obavy z možného prenosu vírusu zo zvierat na človeka. Podľa vedcov však pandémia ako pred piatimi rokmi nehrozí.
Nový koronavírus podľa portálu The South China Mornig Post dostal meno HKU5-CoV-2. Výskum viedla renomovaná virologička Š’ Čeng-li, ktorá si vďaka rozsiahlemu výskumu netopierích koronavírusov vyslúžila prezývku „batwoman“.
Novo objavený vírus patrí do podrodu merbekovírusov, kam spadá i vírus spôsobujúci blízkovýchodný respiračný syndróm (MERS). Ide o novú líniu koronavírusu HKU5, ktorá bola pôvodne identifikovaná u netopierov druhu Pipistrellus abramus v Hongkongu.
Výskum ukázal, že HKU5-CoV-2 môže viazať ľudský receptor ACE2, čo predstavuje potenciál pre medzidruhový prenos. Napriek tomu vedci upozorňujú, že účinnosť väzby na ľudský ACE2 je „významne nižšia“ než u vírusu SARS-CoV-2, ktorý spôsobil covid. Riziko prenosu na ľudskú populáciu by preto nemalo byt preceňované.
Vzhľadom k možným rizikám vedci zdôrazňujú potrebu ďalšieho monitorovania. Svetová zdravotnícka organizácia už zaradila merbekovírusy na zoznam vznikajúcich patogénov vyžadujúcich pandemickú pripravenosť.
Do výskumu sa zapojili vedci z Guangzhou Laboratory, Guangzhou Academy of Sciences, Wuhan University a Wuhan Institute of Virology. Ich závery boli publikované v recenzovanom časopise Cell.
Virologické pracovisko vo Wu-chane čelí podozreniu, že práve z neho unikol koronavírus, ktorý pred piatimi rokmi zabil milióny ľudí a paralyzoval svet. Túto hypotézu po nástupe Donalda Trumpa do Bieleho domu podporila aj americká tajná služba CIA.
Š’ Čeng-li zohrala kľúčovú roli vo výskume choroby covid-19 a už niekoľkokrát poprela tvrdenie, že by Wuhan Institute of Virology bol za pandémiu zodpovedný. Pôvod covidu zostává predmetom debát. Niektoré štúdie naznačujú, že vírus pochádza z netopierov a na človeka sa preniesol prostredníctvom medzihostiteľa.