Tak ako sa začali množiť klienti, ktorí nevládali splácať úvery, vyšlo najavo, že spomínané balíčky s rizikovými hypotékami sú toxické. Ich cena začala výrazne klesať. Inštitúcie, ktoré ich nakupovali, mali odrazu problém.
A tak na jeseň 2007 padla Lehman Brothers - štvrtá najväčšia investičná banka v Spojených štátoch. Práve krach banky so 158-ročnou históriou sa považuje za oficiálny začiatok prepuknutia finančnej krízy. Zhruba za rok stratila Lehman Brothers na trhovej hodnote viac ako 40 miliárd a len v roku 2008 klesli jej akcie o 80 percent.
Krátko na to padla aj Washington Mutual, najväčšia americká sporiteľňa a obria americká banka Wachovia. Problémy hlásili mnohé banky, ktoré mali vo svojom portfóliu nakúpené problémové cenné papiere. Celý finančný systém sa začal rúcať ako domček z karát. Kríza sa rýchlo preliala na svetové finančné trhy. A do ekonomík.