Doplatil na snahu pomáhať iným. Lekár John Snow zistil, ako bojovať s cholerou, uznania sa nedožil

Keď si v marci 1855 prečítal reverend Henry Whitehead v Generálnom registri krátku správu o úmrtiach na choleru spred siedmich mesiacov, v hlave mu zablikala kontrolka. V texte sa písalo: „Na Broad Street 40, 2. septembra, dcéra, vek päť mesiacov, vyčerpanie po ataku hnačky štyri dni pred smrťou.“

Tento zdanlivo suchý opis úmrtia malého dievčatka mal totiž zmeniť život nielen jemu, ale i mužovi, ku ktorému spočiatku neprechovával veľa sympatií. No ktorého čestnosť a systematickosť neskôr Whiteheada presvedčili, aby pomohol rozlúsknuť niečo ako jeden z najväčších detektívnych prípadov v histórii epidemiológie.

Ten muž sa volal John Snow, a hoci sa uznania nedožil, za svoju krátku životnú púť toho stihol pre moderné zdravotníctvo urobiť viac ako celé kolégiá učencov. Jeho príbeh je príkladom otvorenej mysle, ktorá sa však v podstate obetovala pre blaho iných.

Anestéziológ kráľovnej

John Snow sa narodil 15. marca 1813 v anglickom meste York ako najstaršie z deviatich detí. Jeho otec William pracoval roky ako robotník vo fabrike na spracovanie uhlia, neskôr farmárčil v malej dedinke na sever od mesta. Johnova matka Frances rozpoznala, že jej prvorodený je veľmi usilovný a páli mu to, preto naliehala, aby sa mohol vzdelávať v miestnej súkromnej škole.

Chlapec odmalička sníval, že bude lekárom, svoju rolu určite zohralo aj prostredie, v ktorom vyrastal. York totiž patril k značne znečisteným mestám, veľký podiel na tom mala nezregulovaná rieka Ouse, ktorá sa pravidelne vylievala z brehov a kontaminovala pôdu či ulice splaškami z domácností, cintorínov a bitúnkov.