V roku 2014 Ian Miller a Tyler Lyson z prírodovedného múzea v Denveri objavili množstvo rastlinných a živočíšnych fosílii z 1 milióna rokov po páde asteoridu. A teraz zistili, ako vyzeral život po katastrofe, ktorá pred 66 miliónmi rokov zabila dinosaurov. Ich štúdiu zverejnil prestížny magazín Science.
Keď asteroid dopadol na Zem, zničil 75 percent živých druhov, vrátane akéhokoľvek cicavca oveľa väčšieho ako potkan. Polovica druhov rastlín vymrela. Pred katastrofou sa to na našej planéte hemžilo druhmi cicavcov s veľkosťou medvedíka čistotného, ale po 1000 rokoch po páde asteroidu to bolo len pár chlpatých tvorov, ktoré neboli väčšie ako potkany s váhou 600-gramov. Vzácne boli aj kvitnúce rastliny s výživnými semenami a plodmi.
O 100-tisíc rokov neskôr sa tu potulovalo dvakrát toľko druhov cicavcov opäť o veľkosti medvedíkov. Tieto zvieratá sa pásli v palmových pralesoch, ktoré nahradili paprade.
Počas nasledujúcich 200-tisíc rokov sa objavili rastliny podobné vlašským orechom. Vyvinuli sa nové cicavce, ich diverzita sa zvýšila trojnásobne a najväčší z nových druhov dosiahol 25 kilogramov - veľkosť bobra.
Asi po 700-tisíc rokoch sa objavili strukoviny. Druhy hrachu a fazule poskytovali stravu bohatú na proteíny, ktorá zvýšila veľkosť a diverzitu cicavcov. Cicavce prekročili 50 kilogramov - 100-násobný nárast v porovnaní s tými, ktoré prežili asteroid. Aj lesy sa zotavili.
Tím tiež klasifikoval 6000 listov, počítajúc koľko druhov v každom časovom intervale malo hladké alebo ozubené hrany. Druhy s hladkým okrajom sa vyskytujú častejšie v horúcom podnebí. Tím dospel k záveru, že oblasť prešla tromi obdobiami otepľovania. Odhadujú, že prvé, hneď po náraze, zaznamenalo nárast teploty okolo 5 stupňov Celzia. Toto obdobie sa časovo zhoduje s obrovskými sopečnými výbuchmi, ktoré mohli otepľovať Zem vypúšťaním oxidu uhličitého.
Štúdia tiež obsahuje triezvy odkaz o budúcnosti a o tom, ako rýchlo sa môžu ekosystémy zotaviť z prebiehajúcich vynútených ľudí. Dokonca aj zotavenie, ktoré geológovia nazývajú „rýchlym“, trvalo stovky tisíc rokov a svet nebol nikdy taký istý. „Veľmi dramatické obnovenie ekosystému by mohlo byť aj v našej budúcnosti,“ hovorí anatomička Amy Chewová.