Je to jeho prvá samostatná expedícia, dlho na takúto príležitosť čakal a dobre vie, že ak nemá byť aj posledná, musí priniesť nejaké výsledky. Viac než rok už brázdi britský moreplavec James Cook s loďou Endeavour oceány a zatiaľ veru nemá veľa dôvodov na radosť. Jeden z hlavných cieľov výpravy, pozorovanie prechodu Venuše cez slnečný kotúč nad ostrovom Tahiti, síce pred niekoľkými týždňami dosiahol, no s jeho závermi nemôže byť veľmi spokojný, výsledky sú nepresné.
Má však pred sebou ešte jednu úlohu. Admiralita mu dala pokyn, aby z Tahiti zamieril do južného Pacifiku. Tam niekde by totiž mal podľa názoru kráľovských geografov ležať bájny kontinent nazývaný Terra Australis, spomínaný už v starovekých spisoch.
Dlhé týždne sa Endeavour bezvýsledne plaví vodami južných morí, až sa napokon 7. októbra 1769 na obzore objaví pevnina.
Prieskum Cookovi síce ukáže, že to, čo hľadá, opäť nenašiel, no i tak môže byť nakoniec spokojný. Pristál totiž na Novom Zélande, ktorý už v roku 1642 objavil a pomenoval holandský prieskumník Abel Tasman.
Britský moreplavec sa rozhodne, že ho obopláva, a vďaka tomu dospeje k prekvapujúcemu zisteniu. Nový Zéland nepatrí k rozsiahlejšej pevnine, ako mnohí kartografi predpokladajú, a takisto to nie je jeden ostrov. Tvoria ho ostrovy dva – severný a južný, ktoré oddeľuje prieliv.
Po štyroch mesiacoch výskumov napokon zamieri Endeavour na sever. „Pokiaľ ide o južný svetadiel, neverím, že taký existuje, a ak, potom musí ležať vo vyšších zemepisných šírkach,“ zapisuje si James Cook do denníka, netušiac, že už čoskoro sa na neho šťastena opäť usmeje.
Pridajte sa k tým, ktorí vedia viac.
Zostáva vám 86% na dočítanie.
Zostáva vám 86% na dočítanie.