Futbalisti Mexika sú prvými istými účastníkmi vyraďovacej fázy MS 2026. Postup do šestnásťfinále z prvého miesta v A-skupine si domáci zabezpečili víťazstvom 1:0 nad Kórejskou republikou v Guadalajare. Gólom na začiatku druhého polčasu o tom rozhodol Luis Romo.
Mexiko sa ako víťaz A-skupiny stretne v šestnásťfinále na Aztéckom štadióne v Mexico City s tretím tímom z jednej zo skupín C, E, F, H alebo I. Druhý tím A-skupiny nastúpi proti druhému tímu z B-skupiny. Kórejčania zostali na druhej priečke s tromi bodmi, Česko a JAR majú po bode a naďalej šancu na postup.
Mexiko uzavrie skupinovú fázu vo štvrtok 25. júna o 3.00 SELČ duelom v Mexiko City proti Česku. V rovnaký deň a v rovnakom hracom čase sa Kórejská republika stretne v Monterrey s Juhoafrickou republikou.
Mexičania boli v prvom polčase o niečo aktívnejší a častejšie držali loptu na kopačkách, no proti organizovanej obrane si vypracovali len minimum príležitostí. Prvú strelu vyslal už v 7. minúte Alvarado a o trinásť minút neskôr sa po Sanchezovom centri dostal k hlavičke Quiňones, jeho pokus však pozorný Kim Sung-kju zneškodnil.
Bolo to napokon jediné ohrozenie bránky v prvom dejstve. Domáci sa snažili presadzovať po krídlach, no vo finálnej fáze im chýbala presnosť aj moment prekvapenia. Kórejčanov mohol potešiť kapitán Son, ktorý v 16. minúte obišiel aj brankára Rangela a lobom poslal loptu smerom do siete, no ešte predtým sa nachádzal v tesnom ofsajde.
Hneď v úvode druhého polčasu mohol tribúny rozjasať Gallardo, ktorý unikal po ľavom krídle, ale z uhla netrafil do priestoru bránky. Už o minútu sa však už Mexičania tešili, keď loptu v rukách neudržal brankár Kim Sung-kju a loptu po jeho chybe poslal do odkrytej bránky Romo. Ešte pred uplynutím hodiny hry opustil ihrisko hviezdny Kórejčan Son a jeho spoluhráči sa márne snažili aspoň o vyrovnanie.
Naopak, na druhej strane mohol poistku štvrťhodinu pred koncom pridať Jimenez, ale z uhla neprepálil brankára. Najväčšia šanca Kórejčanov v dueli prišla v 87. minúte, ale blysol sa domáci brankár Rangel, ktorý zneškodnil dva pokusy z bezprostrednej blízkosti. V nadstavení ešte po rohu hlavičkoval Lee Han-beom vedľa a potom už prepukla mexická postupová radosť.
hlasy po zápase /zdroj: FIFA/:
Javier Aguirre, tréner Mexika: „Nebol to skvelý futbalový zápas, súper nám toho veľa nedovolil. Napriek tomu sme našli spôsob, ako zvíťaziť. Bolo to náročné, pretože nám nedávali priestor a ani my sme ho nedávali Kórejčanom. Napokon sa ukázalo, že jedna chyba rozhodla o tom, na ktorú stranu sa zápas prikloní.“
Hong Myung-Bo, tréner Kórejskej rep.: „Hrali sme presne podľa plánu, ale spôsob, akým sme inkasovali gól, bol sklamaním. Požiadal som hráčov, aby zostali pokojní a naďalej hrali svoju hru. Nebolo to zlé. Teraz sa sústredíme na prípravu na ďalší zápas. V poslednom dueli skupinovej fázy odovzdáme maximum.“
