Svoju politickú kariéru začínal už začiatkom 20. rokov, keď sa stal členom a neskôr predsedom pruskej štátnej rady, hornej komory pruského parlamentu.
Veľké chvíle Adenauera nastali po vojne. V roku 1949 sa stal prvým kancelárom novovzniknutej Nemeckej spolkovej republiky a o rok neskôr zakladal Kresťansko-demokratickú úniu, ktorá je hlavnou politickou silou krajiny do dnešného dňa. Jeho konzervatívny tábor vyhral voľby do nemeckého parlamentu celkovo štyrikrát, naposledy v roku 1961.
Práve rok 1961 znamenal začiatok politického konca Konrada Adenauera. Podobne ako v prípade Fica, aj jeho zasiahla kauza spojená s médiami. Konkrétne išlo o takzvanú Aféru Spiegel, ktorú v roku 1961 spustil veľký spor medzi Franzom Josefom Straussom, ministrom obrany v Adenauerovej vláde a šéfom sesterskej bavorskej CSU, a Rudolfom Augsteinom, majiteľom a šéfredaktorom významného týždenníka Der Spiegel.
